到程在天睡醒时，湘竹招呼大家到桌边坐下，说道：“咱们这败残洞是个穷酸地方，没什么饭菜可尝，最近兽肉又吃光了，只有这些果子吃。我和爷爷吃了几年，早就吃得惯啦，你俩吃着却难免不饱，还要请你们将就将就呢。”

程在天道：“我不打紧。近来沾了不少荤腥，正想吃些清淡的，清一清肠胃，这些果子正合我意。梅梅，你呢？”法媞梅道：“程大哥觉着好，我也不会说一个坏字。”苗毅兴道：“那便快吃罢。我是主，你们两个是客，照例要让客人先尝才对。但老夫年长为尊……”吐出“尊”字时，早把一只香蕉抓在手上，剥皮吃了。

苗毅兴作的，原只是个再寻常不过的举动，但却瞧得程在天更加诧异：眼前这个古稀将至的老者，齿牙一颗也没掉落，吃起香蕉来干净利索，咀嚼了几口便吞下肚去，真是青壮少年看了也自惭不如。不由暗想：“这位前辈果真厉害！如此高龄，吃东西全然无碍，多半也是得了深厚内功之助。”

湘竹好奇地鼓着眼睛，对程在天道：“程大哥，你在想什么呀？快吃果子罢。”程在天道：“好，好。咱们一起吃。”于是，程在天、法媞梅和湘竹不分先后，都一发吃了起来。

程在天见湘竹吃了几只果子，便显出一副餍足之态，也不知道是真的饱了，还是有意假装。看着看着，心里很不是滋味，说道：“好妹妹，你几年来光吃这些果子，真能吃饱么？我瞧你比以前瘦了许多。”

法媞梅听到他口中说出了“好妹妹”三字，心里便想：“这三个字多好听，你偏拿去叫别人，我还没听过你叫我一次呢。”但紧跟着又窃喜不止：“你叫她‘好妹妹’，这里头一定有些深意。既然是妹妹，她人再好、长得再美，也只是你的妹妹。”

湘竹道：“我又不是光吃果子，有时我还随爷爷出去猎虎猎豹呢。”程在天道：“虽然如此，那也不够。我跟周大哥初到苗寨时，跟你们吃的那顿饭，不是好多了么？什么酸汤鱼、菜豆腐、血灌肠，要多丰盛就有多丰盛，可你瞧如今……”

苗毅兴埋头吃了好久，听到程在天这话，把木桌子一拍，道：“说到底，你还是瞧不上我这破洞，是也不是？”程在天道：“晚辈不是这个意思，只是想到湘竹一直在洞里待着，似乎也不是办法。”

苗毅兴怒气消退，叹道：“不是老夫不晓事理。老夫心里明白得紧，她这样一个女孩子，日子还长着呢，将来应当嫁个好夫婿、过上好生活，怎么能随我这糟老头蜗居山林？”

湘竹脸上又升起一轮浅浅的红晕，轻轻扫视了一下，知道没人发觉，才道：“爷爷不愿出去，我就不愿出去。爷爷不跟我一起出山，我就在这山洞里住到老。”苗毅兴笑道：“若果你真要出山，可想过什么去处没有？”湘竹道：“我……我不知道哪里可去。我偷偷从家里跑出去，一走就是好几年，姐姐一定急死啦，还是先回家见她好一些。”

程在天心酸莫名，原想告诉她芸茹的死讯，但话一但说出，她还不伤痛欲绝？只好闷声闷气，抓了一只桃子细嚼慢咽。

苗毅兴道：“你要回家，固然是好事一件，但你一回去便又和我们圣教、和江湖撇不开干系啦，还是想清楚才好。”法媞梅道：“但苗教主也曾执掌贵教大权，自己教中的人事，能全然忘掉、一点也不关心么？”苗毅兴道：“不瞒你说，老夫生是圣教人、死是圣教鬼，对于圣教岂能说忘就忘？不过老夫寻思，圣教如今有龙紫阳贤弟作主，万事无忧，我是踏踏实实，还有什么不放心的？”

程在天一不留神，说漏了嘴：“龙教主现已不在人世啦。”苗毅兴哈哈笑道：“你是在说笑话么？这个笑话可一点也不好笑。”

程在天悔之不及，心念电转：龙紫阳已为孙晢所杀，这事不说出来则已，要是说了给苗毅兴听见，指不定他会做出什么事情来。以他强悍莫当的功力来论，要是寻起了仇，找上了孙晢先生，孙晢先生怕也难逃厄运。于是改口道：“前辈见笑了。这个只是坊间传言，疯人痴汉说的，不足为凭。”

谁知苗毅兴看他眼神迷离，渐生狐疑，喝问：“这真是什么‘坊间传言’么？倘若只是传言，你怎的无端把它说出来？”程在天料想瞒他不过，答道：“前辈，龙教主的的确确已经死了。昨天我和梅梅在附近路过，看见路上一具尸身，大着胆子一看，那尸身正是龙教主，草草把他葬了，就接着赶路。”却把孙晢、五老一一略去了。法媞梅心思机巧，也附和道：“不错，正是这样。”苗毅兴叫道：“他如今葬在何处？快带我去！”

程在天很是无奈，然而苗毅兴声色俱厉，不好去违抗他，便应道：“好。”大家谁也没闲心去收拾桌上的果皮果核，匆匆爬出山洞。程在天手指西方，道：“咱们往这边走。”

湘竹一手举着灯火，问道：“程大哥，我跟爷爷学过轻功，飞起来比徒步快多啦。你们两个会轻功么？”法媞梅道：“他会轻功，我不会。我就要程大哥牵住我的手，他跳起来，我也跟着跳起来；他落下去，我也随着落下去。”

湘竹哼的一声，便不再说话，向前一跃，轻悠悠地在空中划了三丈远，落地时狠狠把脚一跺，又飞了出去。苗毅兴道：“丫头，你怎么比我还急？”双足一蹬，快若闪电地飞出，眨眨眼就超过了她。

程在天吃了一大惊，想道：“这才过去了几年，湘竹妹妹的轻功就变得如此了得！不愧是苗教主所教。至于苗教主的轻功，似乎已非凡人可及啦。”牵起法媞梅的手，竭力穷追了上去。

苗毅兴瘸了一条腿，却犹如双腿完好的人般，丝毫没受影响，不一会便把程在天等三个人远远落在身后。程在天再前行了一段，让湘竹取过灯来一照，叫道：“咱们已经到啦！苗教主呢？”湘竹道：“他不知道在前面多远啦。”

程在天叫一声苦，一边尽力追赶，一边出声呼喊。所幸苗毅兴一口气横穿了数里，自觉走得太远，便停下不再前行。程在天、法媞梅和湘竹赶到时，只见苗毅兴无言站在一间客栈外，不停用眼角余光瞥着客栈中的人和物，手脚若有若无地抖动，但就是不肯进去。

湘竹怪道：“爷爷，你怎么啦？”苗毅兴道：“我多年不曾杀人，今日也同样不想沾上血腥。”湘竹伺候在这怪老头身边已久，当即听懂了他言外之意，说道：“我知道。爷爷想进客栈吃些酒菜，却怕见着他人时动了杀心。”苗毅兴老泪纵横道：“我的乖孙女啊，爷爷的心思只有你猜得中。”程在天道：“苗教主，咱们走得太远啦，还要往回再走一段。”苗毅兴道：“好，快走！”

这次是程在天和法媞梅领头，苗毅兴和湘竹都减慢了几分，不去跟他争快慢。终于，四个人几乎便在同一时刻到了那片树丛边。苗毅兴问道：“龙贤弟葬在哪个方位？”程在天尚未指出，苗毅兴已然发现有块地不平整，轻运掌力把表土翻开，露出的果然是龙紫阳残缺的头颅。法媞梅和湘竹看了一阵恶心，不敢直视。

苗毅兴声泪俱下，把龙紫阳的全身从土里翻了出来，抱着龙紫阳的头哭道：“龙贤弟！是哪个天不盖地不载的奸贼害了你的性命？”命湘竹把火，自己细心验视了一遍龙紫阳的尸身，目光又回到龙紫阳的头上，自言自语：“这奸贼的掌法好生厉害，我若不出全力，要杀他倒也挺难。”程在天心下暗喜：“看来苗教主果真对孙先生一无所知，昨天孙先生杀龙紫阳时又没他人在场，孙先生可保无虞了。”

苗毅兴自顾自哭了半天，程在天和法媞梅、湘竹都去解劝他，却连一点成效也无。苗毅兴擦干了泪水，毅然道：“龙贤弟去得太早，又是死在我教千里之外，我教怕要有一场大乱了。湘竹，咱们回总坛去瞧瞧！”湘竹喜道：“爷爷决意回总坛去了么？”苗毅兴喝道：“教主死了，你笑什么？爷爷说到做到，定会把你带回家去！”湘竹委屈道：“我是想到能跟姐姐、奶奶见面了，才笑出声的。”苗毅兴淡然道：“好啦，咱们回洞去歇一夜，明天大早便出发。”

程在天心想：“这可不好。湘竹妹妹要是回到家里，知道了她姐姐、姐夫的死讯，可怎么办？”欲要阻挠，她却又和苗毅兴一样归心似箭、思归若渴，自己想破脑袋也想不出理由劝她不去。随苗毅兴回败残洞时、卧在虎皮毡子时，他思绪万千，当夜始终难以进睡，苦苦熬到了天明。