李之孝顾不得与来宝理论，飞快上前去看主子有没有受伤，哪知还未及跟前，林英华已从地上爬起来，龇牙裂嘴地一头撞在来宝腰上，把来宝撞了个扑地啃土。

来宝恼羞成怒，立即喝令小子们动手。

林若华在后院只得外头闹哄哄的，来不及多想便急急冲出门来，高声喝道：“住手”

众人陡闻一个女子声音，如黄莺出谷一般清脆好听，当下都回过头来，却见林家大门正中有个清丽脱俗的小姑娘迎风而立，衣裾飘飘宛若天仙下凡。

林若华见众人目光都投了过来，更是厉声喝道：“你们三番五次在我家门前滋事生非，我已忍耐多时，若还不快快散去，我便要去告官了”

来宝早为林若华容貌所惊，心中忖度片刻，便眯起一双三角眼，笑道：“姑娘想是林家的三姑娘吧？俺们只不过是奉了主子之命上门索债，名正言顺的，林三姑娘只管去告就是了。”

“既是索债，当有凭据你且把借据拿来”林若华冷冷说道。

来宝只是奉命厮闹，又哪会将借据随身携带？当下只得嘿嘿奸笑几声，说道：“林三姑娘索要借据，莫不是有银子还了不成？若是如此，俺明日就带了借据来，也好趁早了结了这桩苦差事”

林若华冷笑一声：“三日之后你且带上借据，本姑娘自有计较”

来宝自是不信，因见林若华神色凛然不可侵犯，也就偃旗息鼓收兵了。

李之孝擦了一把额头的冷汗，瞅着林若华神情自若的模样，半晌也说不出一句话来。林英华到底年小，眼见众恶奴散去，只道是三姐神勇，立即眉开眼笑地上前拉住她的手，直说“三姐厉害”

马家果然守信，两日不见登门。第三日清早，马家大少马宏瑞骑着高头大马被一群奴才们簇拥着往林府而来。下得马来，也不到林世信灵前磕头，径直就往大门里走。李之孝并他两个儿子赶紧上前相拦，可双拳难敌四手，奴才们蜂涌而至早把李之孝几上推搡到一边，任马宏瑞大摇大摆地进去了。

银杏刚刚舀了热水送去姜氏房里回来，只听外院一阵喧嚣，便看见一群男人涌入内院，中间一个锦袍亮靴者正是马宏瑞，当下惊得回身便向姜氏报信去了。

姜氏与林若华两个整夜守灵，一宿未眠，正梳洗间，忽见银杏跑进门来，惊惶失措说道：“夫人，那马家大少领着许多人冲进内院来了。”

话音未落，马宏瑞一行已到门前，亮起嗓门叫道：“在下马宏瑞前来拜望姜夫人，都这时辰了，姜夫人难道还在拥被而眠么？”

姜氏只气得面色苍白，勉强说道：“不知马公子大驾光临，有何见教？”

马宏瑞在外头嘿嘿一笑：“前日听来宝说林三姑娘已备好银两，只待今日来取，也不知林三姑娘这话是真是假，故此在下便迫不及待来瞧瞧究竟。”

林若华肃然说道：“还请马公子前厅稍候，公子既然亲自过来，自不会让你空手而返。”

那马宏瑞听得房内人儿婉转说话，两眼顿时放光，当即哈哈笑道：“林三姑娘吩咐，在下自当从命。”说罢率了众奴仆至前厅坐了。

李之孝几个见他如此嚣张，只气得脸都绿了，却又怒不敢言，只盼着孙县令快点到来。

姜氏心中七上八下，只怕孙俊杰不守诺言。而林若华早从孙俊杰窥探姜氏的目光中揣测其意，自然心有成竹，慢腾腾地洗了脸儿，梳了头发，故意拖延时间。

果然，不多时，李之孝家的进来通报：“县令大人到了。”

林若华这才扶了姜氏起身，缓缓往前厅而来。

马宏瑞再料不到竟会在这种境况下遇到知县大人，尽管他财大气粗，却也不敢得罪当地的父母官，当下陪着笑脸与之寒喧，心中很是忐忑不安。

而孙俊杰已知内情，自然谈笑风生，很是倨傲。

姜氏与林若华进来与众人见了礼，分了宾主坐下。银杏与秋梓两个奉上茶水便退了出去。姜氏虽是林家主母，因是女流，又比两位男宾年轻，不敢高居上首，只在厅中左侧上首坐了，林若华静静地陪坐在旁。

孙俊杰开门见山笑道：“听闻马兄今日是上门催债，可有其事？”

马宏瑞心里一忖，假意笑道：“孙大人言重了，马某不过是因前些日子姜夫人急需十万两银子到汴梁去救林老爷，如今林老爷新丧，马某过来吊唁，何来催债之说？”

孙俊杰不动声色，依旧不冷不热地笑道：“听贵府管事来宝今日携带借据前来取银，马兄就不必遮遮掩掩的了，不如把那借据让下官瞧一瞧，也好开开眼界。”

马宏瑞心中懊恼，瞪了来宝一眼，只得把借据从袖中摸出，双手奉给孙俊杰：“马某因林家三姑娘说今日有银相还，故此携了借据过来，要是林家确实困难，马某自当宽限数日。”他这意思是说——即使今日不还，终有一日也是要还的。

孙俊杰拿起借据，展开细看，忽指着那一行“以长女芳华易银纹二十万两”几个字，笑道：“马兄糊涂了，官府严禁买卖人口，想你也是熟知法典的人，难道还想以身试法？”

马宏瑞只觉额上一片冰凉，伸手揩时，满满一掌汗水，他不及细想，忙陪笑道：“大人别误会，马某因仰慕林家大姑娘已久，意欲纳为续弦，之前有请媒婆求亲，正好逢姜夫人上门借银，故此立下字据。都是马某才疏学浅用字不当，确实与买卖人口没有半点相干。”

孙俊杰冷笑一声：“这借据姑且不提，下官倒有一事相问——那林家大姑娘因何投水自尽，与你可有什么关系？”

这话当即让马宏瑞唬得全身一抖，再也顾不得体面，打迭起千万份小心，躬身说道：“青天大老爷在上，小的爱慕林大姑娘，听闻她投水自尽，心里正难过痛惜，恨不能以身相替，后闻得张家长子张珏在东湖也投了水，便寻思他二人或是有了私情，因而才止了悲切之心。此事与马某绝无半点关系，还请大人明鉴。”

孙俊杰闻言微微一笑，看了看对面的姜氏，慢条斯理地端起茶来喝了两口，方才说道：“这其中的蹊跷下官自会查个水落石出。现下且不去管它，只说这借据吧”他看了看马宏瑞灰白的脸色，又道：“马兄一向广善好施，下官也觉得林家孤儿寡母的着实让人可怜，这银子的事，马兄能不能多少宽限些时日？”

马宏瑞心里暗说糟糕，嘴上却道：“大人菩萨心肠，马某岂敢不允？大人您看什么时候合适？”

孙俊杰笑道：“马某且放心，这二十万两纹银，一个子儿也不少你。”说毕吩咐亲随孙岩取了一个黑木匣子递到马宏瑞手里，又道：“这里头是林家母女托下官筹措的一万两银票，马兄先收着，过些日子下官再将余下的十九万两亲自送到府上，马兄意下如何？”

马宏瑞心里一沉，知道这姓孙的是来者不善，欲待发作，却又不敢。民不与官斗，今日能到这一万两已属不易，余下的只怕是肉包子打狗——有去无回了。当下他接了银票，也不细看，匆匆起身告辞。

孙俊杰也起身笑道：“因林世兄临终时把她们孤儿寡母托付下官照料，得罪之处还请马兄海涵。”

马宏瑞哪里敢说半个“不”字，告声“叨扰”便灰溜溜走了。姜氏忙命李之孝相送。

送走马宏瑞，姜氏忙又向孙俊杰道谢。