可自古都是“屋漏偏逢连夜雨”，林世信的病日趋沉重，竟大有日暮之态。这日郎中诊治完毕，到了外间，冲姜氏伸出三个指头，摇头说道：“左右不过这几天了，还是赶紧把后事筹备着，也好冲一冲。”

姜氏送了郎中，一时泪如泉涌，哀哀泣了半天，只觉万念俱灰，将李之孝唤了进来，命他将所有仆妇们打发出去，只留银杏秋梓两个照顾日常起居。待李之孝办妥，姜氏又哭着将郎中之言说了，叫他去准备老爷后事。

哪知里头林世信虽然身子不能动弹，却将外头动静听得一清二楚，一时只觉胸口堵塞，一口气喘不上来，竟蹬腿去了。

可怜姜氏进来，忽见林世信四肢抽搐，情知大事不好，唤了几声“老爷”未见答应，眼前一黑也昏厥过去。

林若华在书房与林英华兄妹两个练字，又哪里能静得下心来？眼见父亲病重、姜氏憔悴不堪，马家又日日上前索债，她心里急如火燎，只恨自己年小力微，不能为家分忧。练了半日，终是心里不安，便与林英华兄妹过来探视父亲病情。

林家姐弟才及门外，听到里面动静，只感心头惶恐，冲进门来便见银杏与秋梓两人正把姜氏从地下搀起，而床上的父亲口吐白沫，一动也不动了。

林若华忙扑到床前去探林世信鼻息，体温尚存，却哪里还有半点声息？她心里犹如利刃一剜，眼泪再也忍不住刷刷直下流。

林英华兄妹两个虽然年小，也知父亲异样，满脸惊恐伏到林世信身上，叫道：“爹爹爹爹你怎么了？你怎么了？”

林若华把兄妹两个搂在怀里，兄妹三人哭作一团。

此时姜氏已醒，也跪在床前嚎哭起来。可怜她一个年轻妇人，为救丈夫不惜一切，到头来却还是只落得人财两空，一时只觉万念俱灰，恨不得随了丈夫而去。只是她素来要强，又放不下两个年幼的儿女，因而哭了一阵，便强忍悲哀吩咐李之孝布置孝堂装殓遗体。

次日清晨，附近乡民闻听讣告，皆前来吊唁，因林世信做长平的父母官时颇为体恤民情，乡民又怜林家孤儿寡母家道艰难，或多或少都送了些祭礼。

现任孙知县也携了几个随从亲来祭悼。

灵柩旁，林若华与林英华兄妹三个披麻戴孝跪在姜氏后面跟客人们回礼磕头。她本不认得这孙县令，不过那一身公服表明了他特殊的身份，由不得她不认识。这孙知县名群，表字俊杰，三十多岁，瘦高身躯白净面皮，很有几分儒雅风度。林若华对他却并无好感——既是林世信旧日同僚，原该在他最困难时伸出援助之手，何必要等到他去世之后才来惺惺作态？

这孙俊杰此来原是怀有企图的。他与姜氏原是同乡，自幼家境贫寒，父母便为他定下姜氏，他十年寒窗换得金榜题名后却将一纸退婚契约送到姜家，另在京城汴梁娶了上级女儿为妻，哪知所娶贵女骄横跋扈，让他苦不堪言。此时得知林世信病故，便借机前来吊唁，以期接近姜氏。

进了孝堂在林世信灵前磕了头，他一眼瞥见灵旁回礼的姜氏，见她浑身缟素容颜俏丽，只觉身子酥了一边，他欲待多留，又恐惹人生疑，只得上前虚扶了姜氏一把，极尽怜惜之语安慰，又命随从取出五百两纹银赠作葬礼之资。

姜氏本性淳良，以为孙俊杰是念及故交之情，不禁千恩万谢了一番，想起林若华之计，便又请他到里间略坐。

孙俊杰心头一喜，只道姜氏欲叙旧情，连忙随她进去。才一进屋，姜氏便款款行礼，软语相求。孙俊杰见姜氏珠泪涟涟愈添几分娇弱妩媚，更是心动不已，无不满口应承下来，只恨不得立时搂了姜氏行欢，却又不敢造次。正难受之际，听门外有个清脆女声说道：“母亲，听说孙大人是个极好的人，他一定能……”边说边走进来一个十三、四岁的少女，眉不画而翠，唇不点而红，清丽素雅，让人过目不忘。

林若华进得门来，似是没料到房中有客人，脚步略顿了一顿，依旧走进房来，冲孙俊杰行了礼，温婉说道：“孙大人好，父亲在世时常说起您的好处，说您是值得一交的朋友。”林世信倒是曾提过孙俊杰，不过说的是——此人金玉其外，胸无大志，且又好色吝啬，不值一交。

林俊杰脸上堆起笑容，故作谦逊：“那是林世兄高抬下官了，就冲林世兄视下官为知己，林家的事，下官一定尽力相助。”

林若华与姜氏对视一眼，心头都是一喜。姜氏款款向孙俊杰福了一福，说道：“有孙大人这句话，亡夫在天之灵也甚感欣慰了。三儿，取笔墨来。”

林若华便取了纸笔铺好，姜氏本欲提笔，终觉不妥，便道：“有劳孙大人亲书凭据，以备日后之用。”

孙俊杰正想趁机卖弄书法，也不推辞，遂去姜氏手中接过毛笔，手指触到她的指尖，只觉柔软滑腻，不觉心中一荡，挥笔疾书道：今有长平知县孙俊杰，欲以十万纹银购买林家祖宅，即日付清现银，因林家母子无处居住，故准其暂居此处，择日搬迁。口说无凭，立字为据。孙俊杰亲笔。

写毕，孙俊杰轻轻吹干墨迹，递到姜氏手中。姜氏看了，心存感激，又再三谢了。孙俊杰笑道：“区区小事何足挂齿？林世兄在世时本官没能帮得上忙，正好趁此机会尽些绵薄之力，嫂夫人不必客气，事成之后谢我一顿酒饭即可。”

姜氏忙道：“林家已一无所剩，以仅以一杯薄酒聊表谢意了。”

孙俊杰心说，林家的宝贝多着，只是别人没有发现罢了。他挥了挥，又道：“下官即刻命人到银庄兑取银票，十日之后便送至府上，这字据嫂夫人先拿着，等下官拿了银子再来交换吧”说罢，拱手告辞。

送走孙俊杰，母女两人稍稍定下心来，又商量了一下家中事宜方才各自歇息。

马家得知林世信病故，倒有几日不曾上门。刚过头七，便又来蹲门索银，并不时恶言谩骂。

那林家小兄妹两个因父亲病故已跟先生告假在家，此时闻听恶奴嚣张谩骂，林菁华倒尚可，林英华早已按捺不住，趁众人不备，一溜烟钻到前院，指着那几个马府家人，脆声喝道：“你们是什么人，为何无故在他人门前喧哗，意欲何为？”

马府家人中有个领头的叫来宝，三十多岁，生得贼眉鼠眼，上来便拎小鸡似的把林英华拎起来，斥道：“哪来的小毛孩子，敢在老子面前吆三喝四”正要将他扔出去，李之孝已疾冲出来，喝道：“赶紧放下孩子”

来宝扭头一看，认得是林府管家。两个月前李之孝喝上一声他只怕还会忙不迭地上前赔着笑脸儿，可时过境迁，来宝此时连林府主子也不放在心上，更何况区区一个管家？当下双臂用力，把林英华扔出老远，“哎哟”一声摔在地下。