魏元忠一心报国，紫宸殿上请缨杀敌，虽还未上阵，他却有成竹在胸。这天夜里，他招来了韩东山，想通过韩东山这一奇才，一展身手。魏府客厅里，魏元忠、韩东山一面饮酒，一面说话。

魏元忠问：你是丐帮总舵主，扬州一定有你的兄弟吧？

韩东山饮下一杯酒答着：全国皆有，扬州岂无？

魏元忠笑了，他说：这就好，这就好。

韩东山一向敬佩魏元忠，他大包大揽地说：听说魏大哥要上阵杀敌，有事尽管吩咐。

魏元忠说：不日兄长就要到扬州一带打仗了，你先行一步，到那里聚集乞丐百人，到军前听命。

韩东山：军前听命，皆能做到。只是有一句丑话要说在当面。

魏元忠：兄弟有话请讲。

韩东山：让兄弟们干活可以，可兄弟们不愿为官。

魏元忠大笑，此事在他预料之中。他安慰着说：不愿为官可以，可你们应该领赏啊。

韩东山：赏什么？

魏元忠：金钱你们不要，这我知道。大肉、杜康酒可不能不要啊。

韩东山：要嘛，怎么不要！多多益善。

二人大笑。

运河上，战鼓擂动，千船待发。

帅船上有一高台，鼓声响罢，武则天带着李孝逸、魏元忠登上高台。三人气质各有不同。武则天矜持靓丽；李孝逸傲气十足；魏元忠谦谦有礼。将士们见三人登台，一齐欢呼着。

待呼声平静，武则天高举着酒杯说：将士们，为国建功的机会到了，祝你们旗开得胜，马到成功！

众人呼着：祝太后万寿无疆！

这喊声在旷野里传得很远，很远。</p>