尚州府城，通江达海，农产富庶，百工发达，人杰地灵，是一个平静、安逸的地方。

尚州衙门就位于尚州城正中央，规制雄伟，门前两头大石狮子，分列两旁，威武雄壮。这里面，就是知县办公断案的所在。

尚州地处大明帝国的偏远边疆，名曰皇土，实则因为天高皇帝远，因此其日常政事，又与北地中原多有不同。中原王朝历经千年形成的各种规矩惯例，到了这里，便都“因地制宜”起来了。

这里又多是失势罪人的流放之所，因而当地的人文氛围，对皇族大权，多是抱着一种冷漠、抵触的态度。

归根结底，还是因为大明皇权的力量，太过鞭长莫及了。

于是，在这里，礼制教化不再大行其道。

这里的人们更信奉的，是争强好胜的民风，和勇武猛战的实力。

毕竟，没有一个地方是会出现权力真空的。既然皇族大权掌管不来，自然，就会被当地的其他权力所填补。

因此，在这片土地上，官府的权力，比起帝国的传统统治区域而言，竟然小得惊人。历任知县，甚至大多不敢随意踏出府城半步。自大明设县于此以来，横死在任上的空降官员，就达三人之多。

在尚州地面上大行其道的，是宗族势力、会道组织、割据土匪等武装势力。

而普通民众，就沦为了嗷嗷待割的韭菜。

无论是哪一股势力兴起，他们饱受摧残和压榨，终日过着生灵涂炭的日子。

因此，尚州的维安，便成了当局的一块心病。

为了掌控尚州的局势，朝廷不是没有进行过努力。

可是，天军势力遥在远方，难得“关怀”得到这里。于是，扶持当地“忠心”势力，实行间接统治，就成了朝廷当局对此地管治的基本手段。

正因如此，北屯兵营，应运而生。

北屯兵营，创办至今，已有近十几年之久。

它的创建者，就是十几年前在任的尚州知县董文龙。

这位董文龙，当年因为蟠龙军势力兴起的局面，上书朝廷，将蟠龙军等势力定性为叛乱组织，而后，被临时任命组建镇乱军团，剿灭当地叛乱。

背靠着朝廷的资源，董文龙迅速拉拢当地忠心于他的势力，并且选取交通要道上的风水宝地，大修营寨，招兵买马，建立起了北屯兵营。

北屯兵营名义上是朝廷的兵营，实际上却成了董文龙的私人武装，直到当下，仍然如此。

当然，董文龙此时早已不在尚州为官了。因为镇反的功绩，董文龙屡屡升迁，后来更被提拔进京任职。

而北屯兵营，现在直接执掌于董文龙堂弟董武的手中。

作为董家的私人武装，自从董文龙高升离开尚州之后，北屯兵营习惯性不再听命于尚州府衙，仍然听命于董家。

这样一来，从此之后，尚州府衙和北屯兵营，又开始了暗中的较劲。

不过，因为尚州府衙每隔几年就得换一次人，而北屯兵营总是掌握在董家手中，因此，在政策延续性上面，北屯兵营比尚州府衙有着不小的优势。

再加上尚州人认拳不认理的民风，使得董文龙后任知县们执掌下的兵力寥落的尚州府衙，变成了极其没有存在感的部门，越发衬托出北屯兵营的强大力量。

然而，再没有存在感，它也是尊奉至圣先师的皇权和朝堂在本地的正统代表啊。

因此，孱弱的尚州府衙，却在熟读圣贤、识书辨字的地主、文士们心目中，成了一处“心向往之”的圣地。

于是，尚州地面上形成了一个基本的格局，那便是：“莽夫崇营，文士尊府”。

兵府相争，就成了尚州主流政治圈的日常形势。

为了抗衡彼此，北屯兵营自己垦荒屯田，自给自足，避免被人掐脖子断粮草的窘境。而尚州府衙，则慢慢增设了庞大的衙役、捕快队伍，以作为府衙的暴力机构，维持统治。

而最近，尚州府衙更是迎来了新一轮的人事变动。

不久前，新任知县高牧云受朝廷指派，自江南老家远赴西南边州，走马上任。

正所谓新人新气象。

这边厢，年轻气盛的新知县初登大座，正摩拳擦掌准备大干一场，实现自己的政治抱负。

那边厢，尚州府衙的小吏们不知新老板的脾气习性，战战兢兢，如履薄冰，生怕在新旧交替的敏感时期一步失足，酿成大祸。

在这群小吏之中，独有一人，格外显眼。

此人名叫王晚。王晚年不过廿载，却深为前任知县所赏识，年纪轻轻就聘为捕快，在当地来说也算是十分风光了。

这位王晚，历来与周围那帮老吏们不太对付。他虽仍是对众人以礼相待，却总和他们混不到一起。当差时，活也没少干，事也没少办，可就是每天一下差，便没了人影，其他老捕快们没事三聚五餐的相会，王晚从来没有参与过。

这独来独往的性格，使得王晚在衙署中的人缘十分一般。

因此，虽然王晚干活兢兢业业，屡建功勋，但是总因为难以服众，屡屡失了升职加薪的机遇。

这回更惨，前任知县在任的时限一到，立即平调去往别的县府去了，王晚又舍不得离乡背井跟着人家走，因此还是留了下来，成了衙署中的一个孤家寡人。

然而福祸相依，对于一个空降官员而言，王晚这样的人，清白干净，无门无派，才是最用得放心的。

只是高牧云初到任上，一切事务都未熟悉。他选择隐忍不发，简单发布了几条新法令，让众吏按时点卯上班，暗中却在观察着自己这帮手下的门门道道，以及尚州民间各派势力的动向，却没有更大的动作。

一个智者，在没有十足的把握之前，一般都会选择蛰伏。

高牧云显然就是这样一个人。

虽然同样年纪轻轻，但是作为一个诗书世家的弟子，他对混迹于政治圈的种种手段，均有耳闻。

但是似乎，高牧云并不屑于轻易使用这些他觉得十分卑劣的招数。

这点，和他的属下王晚，多少有些相像。

年纪相仿，志趣相投，这一主一仆，倒是能聊得到一起的样子。

但是高牧云并没有为了笼络王晚这样的潜在帮手，而急于点破那一层窗户纸。

高牧云还是觉得，先得对这帮手下们进行各种各样的考验。

在属下们通过考验之前，他还是不敢急于给任何一个下属简单地贴上标签，就放心大胆地任用。

对于高牧云这个外来户而言，一个不小心，就会被这群府衙中已经混得锃光瓦亮、油滑无比的老鸟牵着鼻子走，成为一头碌碌无为的小牛犊。

如此一来，自己寒窗苦读挣来的权位和前途，可就一无是处了。

于是，高牧云上任近两个月以来，暂无亮眼的功绩，每天只是处理些简简单单的日常政务。

因家眷尚未接来，并没有什么家事需要照料，因此下堂后他只是时不时参加当地族权富户们的招待宴席，一派与民同乐的作风。

高牧云每次去吃饭，总是带上衙门里的下属，趁机试探每个人的深浅。而王晚总是不会去这些聚会。派人去请他，他也平平淡淡地推辞，坚决不受邀约。高牧云还有些苦恼，到底什么时候才能对这位年轻捕快进行私下的接触和考察呢？

机会很快就来了。

这天一早，王晚照常来到衙署点卯上班，进门时候，门房忽然拦住了他，把一封信交给了他。

王晚问信是谁留下的。门房回答说是一个老农。

王晚觉得很奇怪，因为他自小长在尚州城，也没什么亲戚朋友，除了办案时有时涉及，否则从来没有与农人打过交道，谁会给他捎这封信呢？

点过卯后，王晚趁有空之时，就把信拆开了看，这才发现，这原来是一封告状信。

王晚思前想后，觉得最好还是要汇报新任知县，于是他便找高牧云去了。

高牧云此时闲来无事，正在书房中闲读东坡诗集，房门半掩着。

王晚敲了敲门。

高牧云放下书一看，居然是王晚主动来找自己，心想，说曹操曹操就到了，正想找你聊聊，你就自己送上门来。便招呼王晚进门。

高牧云让王晚坐下，王晚却道不用，仍是伫立着，高牧云便也不再勉强。

“何事来找本官啊？”高牧云一口官腔道。

“属下有事想同您汇报。”王晚道。

“那你说吧。”

王晚将信递上，道：“属下接到一封诉状，不知如何处理，故而前来向您禀告。”

高牧云接过信，问道：“这信你拆看过了？”

“是的。”

“说了些什么？你给我讲讲。”

“是，这信上说，近来尚州以西，匪患横行，其中有一支劲匪，叫做青旗匪寨，聚众斗殴闹事，胁迫百姓，已造成数十平民伤亡，请求府衙出兵剿匪。”

“哦？还有这等事？这位写信人是什么人啊？”

“这个……倒是没写……”

“那，就是匿名信啦？”

“是的。”

“匿名书信，哼，连名字都不敢留，那上面写的是真是假，谁能知道呢？就算本官接了这诉状，这冤情，我给谁去平啊？你好歹服侍过一任县官了啊，这样一封随随便便的匿名告状信，就值得你来打搅本官吗？”

“那……这个事情……就让他算了？”

“你觉得应该如何呢？说说你的看法。”

“既然风声如此，大概也不会空穴来风，我觉得我们应当至少暗中查访，切不可放过一个坏人啊。”

“嗯，你是说我应该派个人去查一查是吗？派谁去啊？派你你去吗？”

“属下听凭大人差遣。”

“这样，待会我召集众官吏开会，到时候议一议这事好了。”

“好的，那属下告退。”

“去吧。”

王晚于是退出书房。

高牧云收好告状信，又拿起东坡诗集闲读起来。

他对这一次的简短会面十分满意。

他已经看得出来，这个王晚，至少是一个对查案办事不算抵触的人。

看来，很有可能是一个潜在的帮手啊。

高牧云心中，对此人的印象，于是加分了些许。

而这封告状信刚好可以成为一个由头，他要把这封信当成一颗石子，扔进尚州府衙这池塘水中，看一看波澜，试一试深浅，好让他参考参考，谋划谋划以后的部署。

这封书信，来的时机实在太妙了。