听闻贾妃身体有恙之后,贾母等人皆是惶恐不安，王夫人更甚，落泪不已：“我苦命的儿！”

众人退下后，贾母独留王夫人说话,王夫人不知其意，只得奉茶作陪。

“虽说有公主府那边照应，咱们府里此番到底是凶多吉少，不比以往了。待事情下来后，咱们不定要搬回金陵旧宅居住，到时候诸事不如在京里，你可曾料到过？”

王夫人含泪道：“实不曾想家里有这样一天,眼下只求娘娘能够凤体安康，诞下一男半女,圣上看在此面上不好不轻发落些。”

贾母叹了一口气，道：“若是如此便也罢了，要是出了什么万一，咱们家没有个几十年恢复不过来，到时候宝玉之事，你如何打算？”

王夫人愣了，不知贾母葫芦里卖的什么药。

“宝玉早到该定亲的年龄了，只是近几年家中频频生事，才拖到如今。我向来不赞成寻那不知根底人家的姑娘，隔着房屋院门的，你知她贤愚美丑？媒人之嘴不可信，家里亲戚女眷又多有偏颇谬赞的，待娶回家发现不对又不好退得，反闹得家宅不宁鸡飞狗跳的。”

王夫人把头低了下去，并未答话。

“我知道你心里原先属意宝丫头，她倒是个好人物，只可惜缘分不在此，定到李家去了。真要论家世根基，我这些年留意着，京里合适的姑娘并不多，咱们也未必能够撑到过门的日子，到时候走了亲添晦气，也怨不得别人，自古都是高门嫁女，咱们势头败了，还能找谁分证去？”

王夫人半晌才答道：“老太太也莫要灰心过早，现在家中之事尚未定论，急匆匆定下来没得耽误了别人家的姑娘，就算是宝玉，也不见得有那个心思。”

贾母沉吟一会儿后道：“你说的也不是全无道理，我今儿找你说这番话，不过是想提个醒儿——凡事还须留条后路，一意孤行要不得，迟早会碰墙。”

王夫人只得连连称是。

李纨的大宗儿私产例如田庄店铺等皆是由五姐妹在打理，故而此番清理财物，只是把些古玩首饰托庞大海一家运到金陵贾氏祖庄处去。说来也是巧，装着财物的车队前脚走，奉旨前来查清之人便到了。

贾政等人正惴惴不安在荣禧堂议事，听见家人赖大来报锦衣府的一位堂官和几个司官一并来了，便知事情不好，忙笑容满面迎了上去。

那堂官姓吴，往常与贾政并无多少交集，他见贾府里并无外人宾客十分满意，笑嘻嘻道：“平日贵府上多是人来人往，可巧今日得个清静，也便于宣旨了。”话音才落，便有无数番役推门进来，个个面色不善目露贪婪。

贾政和贾赦皆是心里一咯噔，按说此番清查应有相熟王爷宗族陪伴才是，虽不能避祸，也可少吃许多亏。如今圣上竟全部交给这个吴堂官，恐怕是凶多吉少。

“有旨意：‘贾赦私交外官，倚势凌弱，有负圣恩，亦使祖德蒙尘，着革去世职，没收家财，钦此。’”

话音才落，那些番役家人便如狼似虎扑了上来把贾赦给拿下，贾政等人皆被赶到房内严守看管起来，做完这些后，都迫不及待地往各房搜检去，所到之处一片哭号。

贾政坐在侧房的椅上，听着外头传来的喊叫，又模糊听见说东府那边也查抄了，顿时面色灰白双手颤抖。

贾珍勉力低声安慰贾政道：“老爹勿要惊慌！亏得事先有信，咱们那边府里该收的差不多了，挨过去便好。只是赦老爹……”

贾政说不出话。财物可以转移，贾赦之前做下的错事已经被人抓住了把柄，能够活动的已经暗中打点过，此番只能看天意了。

那些番役恨不得掘地三尺，却没有找到多少值钱东西，金碗玉盘貂皮尺头之类少的可怜，有些金粉银壳的大多是些家具摆设等大件物事，不由得气得发昏，对吴堂官道：“这家外面风光，原来也是个扯虎皮旗子的，内里穷着呢！”

吴堂官眯起眼睛，半晌道：“仔细搜，蚊子腿也是肉，你们多拿他几样怕什么？”

番役们皆应了，搜得慌处，连丫鬟老妈子手上的戒子也给拔了下来放在怀中。吴堂官在大厅内慢慢踱步，心中暗暗吃惊。他原本指望多搜出些不该见的东西，好让贾家的罪名再添上几层，到时候惹得龙颜大怒，贾家便能够一塌涂地，忠顺老王爷那边自己也有面子。

如今事情发展似乎有些超出他的预料，按理说，绝不可能有人走漏风声才是。

就在他沉思的时候，忽然有人来禀：“公主府来人了。”

吴堂官眉头一跳。忠顺老王爷之所以将贾府视为眼中钉肉中刺，除了当年贾府是忠义老亲王一派外，更是因为其如今势力的膨胀。贾元春贵为贵妃，平日仪仗做派近乎等于半个皇后，在宫中可谓是位高权重；又兼贾府不知怎的搭上了公主府，此等威势却不归于忠顺老王爷之下，非友即敌，留着何用？

孝伦公主身份非同小可，吴堂官不敢怠慢，见公主府的女官率一众宫娥过来后，忙笑着迎了上去。

那女官甚为倨傲，淡淡道：“奉旨：‘着锦衣官归衙提审贾赦，余不得干涉，贾府之事，三日后由孝伦公主再颁旨意。’”

吴堂官听了也不恼，笑嘻嘻带人走了。

贾政等人得了自由，纷纷走来向那女官下跪叩谢，女官道：“老世翁休要如此，快起来罢。公主有令，断不会有事的。今日之事皆出于意外，公主得信迟了一步，不然也免得诸位受此虚惊了。”

贾政战战兢兢道：“为何突然有清查之举？”

“宫内之事我等不敢妄言，然而无需多虑。”

女官并没有久留，很快就离去了。贾政等赶到后院去安抚贾母，只见其屋子里挤满了太太小姐们，个个皆面有惊慌之色。

“外头才闹将起来，还好后脚公主府的人就进来了。”贾母犹自后怕，泪流满面道：“除了你们大太太屋子里的东西遭了秧，其他处还未曾遭毒手。我活了这么大年纪，总算是开了眼！”

贾政含泪叩首道：“让母亲受惊了。”

“罢了，罢了！把东西都收收吧，再派人去看着你们大老爷的事。这京里，咱们是呆不久了！”

贾母一语成谶。

不仅贾赦进了牢，连贾政贾珍也丢了官职。后来扯出几件贾珍和贾蔷的不法之事，宁国府财产全部入了官中不算，荣国府里也只看在元春怀孕的份上，仅保留了贾政一房的东西。京里的两个府邸都被封，贾府等人只得收拾行李打算举家回金陵。一时间炙手可热的贾府就这样冷败下来，据说贾妃也被禁了足。

薛姨妈等人回了薛家住宅，史家也接了湘云走，大观园顿时变得格外冷清。

虽然做好了心理准备，可事实发生在眼前时，那种震动还是令人无法忘怀。平日热闹不已的东西两府变得死气沉沉后，奴仆打发走了不少，自己请辞走的也不少，往常络绎不绝的门客什么的也消失无踪，门可罗雀的凄凉场景无一不刺激着众人的神经。

“妹妹带这些东西做什么？”宝玉见黛玉把些柳条编的玩物儿也往箱子里放，不由得道：“这种东西路上带着累赘，到了金陵也不是没有买的。路途远险，该分清轻重。”

黛玉听了后不但没生气，反而有些高兴：“你说的是，我还怕你放不下大家公子哥的气派，连院子里的彩鸭也要提笼子一并带去呢。”

宝玉笑道：“这可是笑话我了。”

紫鹃捧了茶来，黛玉道：“赶紧喝几口，以后就不能经常喝到了。”

宝玉道：“别只顾取笑，你的药带不带？”

黛玉道：“这半年我已不发病，带着做什么。”

宝玉道：“还是带着罢，你要是嫌不方便，我替你收着。难得把身子养好，就怕路上受了劳累，到时候看你哪里寻药去。”

黛玉道：“我听人说，要把我送回苏州去。”

宝玉道：“没影儿的事，谁告诉你来？混账东西，我叫人打他几棍儿。你要去苏州，我也跟着去，咱俩断不能做两处。”

紫鹃笑道：“这话是我说的，爷可要打我？”

宝玉忙道：“好姐姐，我不知是你。好好儿的，你拿这话哄姑娘做什么？”

紫鹃冷笑道：“我可不止一次听到人抱怨，说家里败下去了，没空养着些闲人。这话听一遍就罢了，几次撞到我耳朵里，算个怎么回事？”

宝玉笑道：“那说的是没用的奴仆下人，不是指你家小姐。再说了，她才不是什么闲人呢。”

紫鹃道：“就爷会拿话儿稳人，这话早说了几年，现在听厌烦的很。”

宝玉道：“我知道你的心，不用急。”

黛玉略略听出二人话中意思，不由得尴尬起来，啐紫鹃道：“也怪道你，只爱拿他取笑。还好是他这个憨子，要是别的爷，不知怎么磨折你呢。”

紫鹃笑道：“姑娘不也取笑爷是个憨子么，多亏爷好性儿呢。”

三人互相玩闹一回，直到晴雯来请宝玉回去料理些事才算散了。宝玉走后，黛玉对紫鹃道：“往后不许这样没轻没重的，我知你为我担心，然而如今这边府里自己尚且顾不过来，我们何必找不痛快。”

紫鹃笑道：“是，奴婢知道了。”

黛玉瞪她一眼，又叹了口气。

破船尚有三斤烂钉，饿死的骆驼亦不小。因人口多，贾府回金陵的车队倒也长长地排了一列，悄无声息地上了官道。

因出发得早，贾兰有些困，便趴在李纨怀中打盹，贾璃则骑马不紧不慢地护在李纨母子所在的车旁，似乎在想什么心事。

“到哪儿了？”李纨掀开一点帘子，低声问道。

“才刚上官道呢。”贾璃问：“是不是不舒服？”

“兰儿好像有些晕吐。”

“叫他出来，让他骑马。”贾璃笑道：“外面还不是很冷。”

贾兰跟着贾璃学过怎样骑马，不过第一次在大庭广众下骑这样高大的，很有些紧张。贾璃道：“把腿放松些，背挺直！你试着自己走动看看，有我在，不会出事的。”

贾兰很聪明，没几下就适应了，便策马围着李纨的车小跑，看得李纨又爱又气：“惯得你！仔细跌着呢。”

贾兰笑嘻嘻闹了李纨一阵子后，讶然道：“怎么宝叔叔也在骑马？”

宝玉居然也没有在车里，而是和贾璃一起骑着马并排走着说话。他见贾兰投来异样的目光，自嘲道：“怎么，你以为你叔叔我只会坐车吗？”

“嗯！”贾兰爽朗道。

宝玉笑：“哥儿变淘气了。”

贾璃问：“你怎么突然起了心思要和我学骑射？”

宝玉道：“前些时我院里打发走了不少人，收拾东西便只亏着那几个丫头，我看她们太劳累不过就自己动手，结果险些闪了腰，反添不便。男子汉只会吟诗作对算不得什么，如今家里这个样子，难说往后退一步成耕读之家，下人们也不见得能长久用着，由此看来我手无缚鸡之力也太不像话。更何况如今除了读书这条俗道，国中也多崇武举，赶着的不如撞着的。”

贾璃笑道：“你现在明白过来也不晚，当初还笑我是不通人情的老粗呢。”

宝玉脸红道：“那是年幼不懂事之语，大哥不要往心里去。”

贾璃大笑道：“这个是自然。”