公主寿宴前一日,贾母与李纨各自坐着一辆八人大轿，众多丫鬟仆妇跟随，浩浩荡荡到得公主府。

公主府侧门处早有两位女官等候，见轿子来,喜笑颜开道：“可算来了，公主还打发人问了几遍呢。”

贾母谦逊道：“咱们给她老人家拜寿，倒费她挂念。”

那女官知道贾府不比别的走动人家，客气得很，引着两人换了软轿，进了两道角门儿，又蜿蜒着走了不知多久,才算是来到一个大湖旁边。湖畔系着几艘乌木大船，其中一辆上站着些宫娥船娘,想必是要乘坐的那一艘了。

众人忙不迭扶了二人上船，那船尾的几个船娘轻轻一撑竿，船便离了岸往湖心荡去。贾母和李纨坐在船中看两岸及远处的风光，不由叹息道：“咱们家里镇日说嘴，今日才知道什么叫作真正的天上景致了！”

可巧船上一位女官是那日公主带着去了贾府的，闻此言笑道：“老太君勿要过分自谦，贵府里的园子比起这里也不算逊色。”

贾母听了此话，心下一咯噔，面上依然笑容满面道：“几位夫人见笑了，咱们府里园子本是刮了老底好容易才建起来的，也不是为着自己，只怕咱家娘娘来得委屈倒失了皇家礼仪，宁肯自己居将就些，也不可坏了宫中的脸面。咱们府里不知修了什么福，居然引得公主下降，那园子真个是越发有光辉了，只怕公主心里还看不上哩。”

另一位女官咯咯笑道：“我想起来，咱们公主那天回府也赞过贵府那个什么稻香村，说是阡陌井然，鸡鸭鹅等别有意趣，还兴致勃勃要在公主府里开辟一处呢。”

李纨笑道：“是我的居处，简陋得很，蒙公主喜欢。”

那女官点点头：“原来是亲家太太住的地方，倒也不辜负。”

船到了另一边湖岸后，几个粗壮婆子抬了小轿来，贾母度着不远处就是公主招待她们的地方，便不肯上轿，吩咐步行跟随。果然还没走几步，一个别致清雅的临水玉亭里，孝伦公主只穿着家常衣服端坐在上首，几个心腹仆婢服侍在一旁，亭中摆着几样茶水点心，看着甚为朴素亲切。

贾母和李纨慌忙拜见，孝伦公主笑容满面派人扶住了她们，又引到座位上坐下后，道：“怎的不坐轿子来？那湖边本有些潮湿，前儿又是下了雨的，恐老太君滑了步子。”

贾母笑道：“蒙公主请，贱足得踏步公主府邸，端坐于心不安。原本以为公主更衣后过来，不想反累公主等候，真真是惶恐！”

孝伦公主摆摆手笑道：“无需这样拘束，咱们本是极为亲近的人家，无需和那些人一样端着捧着。其实每年生日我也不爱凑那个虚热闹，一天下来身子骨都是酸的，倒不如自己人喝几杯，顽一会儿的好。只叹我生在皇家，这种私人的时候竟最不能自己做主的。”

贾母和李纨皆道：“这是公主金枝玉叶，天赐的福分。”

孝伦公主道：“什么福分，皇家内里的心酸，旁人哪里得知。”

几道茶过后，孝伦公主吩咐道：“去请小姐来。”

李纨笑道：“姑娘身子可还好？几次想请安来着，却又不敢贸然。”

孝伦公主提起自己女儿，满目都是柔情：“她从小身子就弱，多亏你之前送去的药，竟是去了病根，身子也健旺起来。原先怯怯不怎么肯见人，现在淘气着呢，把个嬷嬷丫鬟累得够呛。我时常对她说，你再这样，那家小公子就不要你了。”

众人皆笑起来。李纨笑道：“兰儿听了这话，估计臊得不行。他小小人儿倒是老成，只这方面羞涩些。”

孝伦公主道：“从小见大，可见哥儿将来也是个值得托付之人。”

正说着，那小姐被人引着过来了。那女孩儿生得粉妆玉琢，俨然一个小美人胚子。她看起来极为沉稳端庄，倒没有孝伦公主说的那般调皮，唯有眼中一抹慧黠之色难掩。

她像模像样地对李纨行过礼，李纨喜欢得紧，不禁想去携她的手，后来想起有些造次，正在为难之时，这小姐主动扑过去道：“姨姨抱。”

李纨一把搂在怀里，道：“亲亲姑娘，你这般招人疼，我也没什么好东西给你，这个镯子是我一向随身带的，你拿着顽罢。”说罢从腕上褪下一个镯子给了她。

那镯子是海货，镯身晶莹剔透，乃是顶纯净的碧空玛瑙制成。这玛瑙无非颜色清淡些，并不珍贵，难得的是上面镶嵌的一溜儿猫眼石，俱是通透得很，个个流光溢彩。小姐好奇地把这镯子托在手中观看，只觉如冰雪般却不凉手，低调中带着神秘与高贵，顿时满心满眼的喜欢。

孝伦公主忙止道：“你不要宠坏了她，那种东西岂是小孩子戴得的？我的生日你已是费心不少，再这样我就不该叫你来了。”

李纨笑道：“这镯子再稀奇，也抵不过我喜爱姑娘的一片心思。”其实这样的镯子在李纨看来的确不怎样，猫眼石在国中虽珍贵，海外几个国家确是盛产的很。精灵进宝乃是交易能手，海货铺子里类似的首饰极多，每次都是挑顶尖的送给李纨。其他那些她嫌样子不好太俗艳没要的，都被别人高价抢购一空，时常是有价无市。

孝伦公主见女儿实在喜欢，便道：“还不快谢谢你姨姨。”

那小姐奶声奶气地谢过李纨，爱不释手地把玩那镯子。贾母见公主母女俱是喜欢，不由得放下心来，说些话儿凑趣，气氛越发和睦。

临走时，孝伦公主意味深长对李纨道：“你们府里若是有什么困难，只管对我来说。这回你们诚心为我，我知道那边府里情景，也不便宣扬，咱们只记在心里罢了。今年我有些琐事儿不得闲，明年春夏见分晓。”

李纨听得糊里糊涂，只当那两棵树解救了公主哪项燃眉之急，忙道：“我是个俗人，不会做事，公主不恼就好了。”

孝伦公主笑道：“你不知，俗有俗的可爱，那些故作清高的才是惹人厌呢。”

回去的路上，贾母一改欢快脸色，沉静对李纨道：“你回去料理好事情后便来我这里一趟。”

李纨莫名其妙，不过还是答应了。

才回到稻香村，那旺喜等候了多时，李纨意外道：“你今儿怎么得空来了？”

旺喜一脸焦急道：“回主子，昨天押公主寿辰礼物过去的人回来划单子，我才知传话的人说错了，多做了好多棵金银树过去，闯下大祸，还请主子恕罪！”

李纨诧异地接过单子一看，顿时脸色苍白：“我道今儿公主怎别有一番殷勤……这，这是福是祸？”

旺喜道：“主子不要急，若上头真问起，咱们也有账本应对，公帐私帐一向是早早预备下了的，防着的就是有人看中奶奶财产前来盘查。”

李纨道：“既是如此便也罢了，虽然棘手，礼物也送早了去，咱们还需朝着好的方向想才是。”说罢又笑道：“想必老太太叫我去，也是和这东西有关联。不妨事，我有主意，你自回去料理生意罢。这些时和天狼那边贸易如何？”

旺喜道：“一直很顺利，照奶奶吩咐，时常寻些精巧玩意贱价几乎白送给天狼大人，大人很是欢喜，又介绍了不少弟兄供货，储物库里的金银近些年是用不完了。”

李纨点点头：“你悠着点儿，虽说现在金银奇缺，也不可放出多量去，按照我之前吩咐那样慢慢流放到市面上，黄白之物也不至于贬值。”

旺喜又说了些金银行之事，李纨听得很满意，赏了她许多东西留她吃饭再去。安顿好旺喜后，李纨整过装，匆匆赶往贾母处。贾母见她来，吩咐屏退了众人，独留她一人在跟前。

李纨恭敬地等贾母训话，怎知贾母合着眼半晌不说话，李纨心里渐渐没有底起来，才想搭讪着说话时，贾母慢慢道：“好个木头般的孙媳妇，我竟是不知，你有这般厉害了！”

李纨忙称不敢。

贾母道：“你那个镯子是从哪里来的？”

李纨想半天才知贾母说的是她给恒国公小姐的那个玛瑙猫眼镯，只得陪笑道：“那镯子不过是个小玩意，是我嫂子从扬州带来给我的。她说我带不得颜色过于鲜艳的东西，就这个镯子还不至于闪眼。我当初也曾苦辞，她却说你这样就是瞧不起娘家的人了，只好收下。”

贾母叹口气：“若是李家送来的，便也罢了。现今猫眼儿是何等价钱，你可知道？像那镯子上那般大的，取一颗下来卖掉放到普通人家去，就能过个好几十年了。我知道这几年你们李家渐渐有起复之势，只劝你不要学那些不长进的人家，做下不好的勾当，图着一时赚钱却毁了长久根基。兰哥儿好容易接下这门亲，你不能要他被人说有个放印子钱的娘。”

李纨这才明白过来，原来贾母怀疑自己谋不正当之钱，忙跪下道：“老祖宗明鉴，要说我手里没有一点钱，那也是假的。家里给我的月银份例都是上上等，再加上哥嫂怜我年轻守寡，悄悄送来的东西，我攒下一份来，交给那边府里的娄奶奶，要她替我开了几个小铺子，替兰儿攒些纸笔钱。那些铺子都是极为正当稳妥的，老祖宗若是不信，我立即去了契书来看。”

贾母扶了李纨起来道：“你这个孩子，还是这般老实。我不过提句醒儿罢了，哪里就吓成这样？其实你要娄氏替你照看的那片房子我早就知道了，却不知还有几个铺子，看来果真是我年纪大了，耳目也不清明。”

李纨听得心惊肉跳，贾母到底知道多少？

贾母道：“这样看来，你那些产业虽救不得火，往后支撑你和兰儿过活算是可以的了。宝玉和林丫头那一份我也早早存下，就怕将来家里出了事，也有个退步。虽然你不见得稀罕，我这里也留下几箱东西给你和兰儿，只盼你将来多多照拂我那两个玉儿，好歹扶持他们站稳了脚跟，这般我死了也闭眼。”说罢老泪纵横。

李纨安慰贾母道：“老祖宗莫要这般灰心，家里哪里就到那般地步了？如今娘娘受宠，咱们又和公主府结下亲家，这样势头一时想败下来也难哩。”

贾母摇头道：“越是这样我心里越发不安，你不知，月满则亏。况且他们做下的事我不理会，不是说心里就没数。我太老，你们又太年轻，咱们家里现在看着显赫得很，可是那些事儿一旦捅出来，也就越凶险！”

李纨才要问是什么事，突然王熙凤的笑声从外头传来：“老祖宗留着大嫂子偷吃什么好东西呐？见者有份，我也来几个。”