（) （)万历四十七年农历二月二十五日，经略杨镐随西路三万大军从辽阳誓师出发，次日到达浑河西岸的沈阳城，随后杨镐坐镇沈阳居中指挥。二十八日主帅杜松率大军从沈阳出发，向西北方的抚顺城进发，去年后金兵占领了抚顺城将其彻底焚毁，杜松稍作休息，为了打努尔哈赤一个措手不及，星夜进军，一日冒雪前进百余里路，二十九日直抵浑河岸边，此时杜松已从探得后金兵大约一万五千人正在浑河支流苏子河北岸铁背山上修筑防御界凡城，企图阻止明军继续前进，因界凡城地势险要，是后金都城赫图阿拉的咽喉要塞，战略位置十分重要。界凡城北就是浑河东岸的吉林崖，为界凡第一险要之处，界凡城南为扎喀关，是另一处险要重地，扎喀关旁的苏子河对岸就是萨尔浒山。几地皆距赫图阿拉百余里，且过了界凡城就是一马平川、无险可守的平原地带。
本来，按照杨镐的意图是有西路大军过沿东北方向过浑河、苏子河，而北路马林大军由尚间崖直往南过浑河与其会合，若北虏在界凡驻兵抵御，则有北路军从后面开阔地带与西路军南北夹击，但由于杜松为了抢头功，马林率军根本就没有到达指定位置，本来作为西路军侧翼的北路军失去的它的作用。
由于界凡地理位置十分重要，杜松渡过浑河到达萨尔浒附近时，不顾监军张铨的警告，将三万大军一分为二，分两万人由保定总兵王宣、总兵官赵梦麟率领在萨尔浒山谷扎营，自己亲率精锐的骑兵一万再次渡过浑河，想要突袭界凡城以北的吉林崖。
三月初一日清早，渡过河的杜松不听从监军张铨劝解休整的良言，反而不顾士卒日夜行军业已成了疲惫之师的状况，由于辎重营渡河艰难，杜松遂留部将龚念遂、李希泌屯扎在斡浑鄂谟，遗留下大量火炮等重型攻城利器。杜松大军渡河时，建州兵早在浑河上游筑坝蓄水，当毫无防备的明朝骑兵行在河水中时，河水陡涨，明军军士被淹死甚多，致使兵伤马毙，锐气大挫。本来杜松应该已经明白后金兵已探悉虚实，但气红眼的他依然如故，渡河后，连破后金两座小城寨，捉住十四名后金兵，明军士气也因此高涨，杜松领全军猛攻吉林崖，后金守城的兵士死伤颇多。
午时后，后金八旗精锐陆续进发界凡城南的扎喀关，大贝勒代善下令进军到铁背山上。而此时围攻吉林崖的明军已经得知后金大军陆续临近，杜松现在不论是回师与萨尔浒大营的两万明军会合，还是命令对岸的两万明军渡河到吉林崖下汇合，渡河时后金兵都会来阻击。没有办法的他只能拼死一博，继续猛攻吉林崖，明军精锐边军拼死进攻，使吉林崖岌岌可危，就当后金兵抵挡不住时，代善派来的一千精锐增援及时赶到，杜松一时也无可奈何。
申时后，努尔哈赤亲率后金主力赶到这里，杜松想退也不可能了，因天『色』已晚，努尔哈赤就道：“先破萨尔浒山所驻军，此兵破，则界凡之众，自丧胆矣。”遂命大贝勒代善统正红旗、四贝勒黄太极领正白旗截击杜松，自己亲自率六旗以绝对优势兵力猛打萨尔浒的明军大营。守营的总兵官王宣、赵梦麟率军殊死抵挡后金骑兵的奋力冲击，最后终因寡不敌众、准备不足，萨尔浒大营被攻破，没有大营掩护的明军四散而逃、争相逃命，溃不成军，结果全部溃灭，总兵王宣、赵梦麟等力战而死，其余的逃窜的明军也在得力阿哈一带被追击的后金军歼灭。
时被围在吉林崖进退不得的杜松军亲眼看到萨尔浒大营被攻破，军心立时动摇。很快后金将进攻萨尔浒的兵力与吉林崖山下的兵力合成一军会聚，吉林崖上的后金兵蜂拥而下合攻明军。站在吉林崖上亲眼目睹萨尔浒两万明军覆灭的杜松没有多言，骑上战马率残余明军悲壮的与山下的后金兵奋战，梦想突出重围，但是敌军在四周占尽山麓、渡河、山林、谷地，以数倍的兵力将其团团包围，战至夜晚的明军点燃火炬，以明击暗，反而让后金兵以暗击明，明军死伤惨重，冲在前面的主将杜松身中十几箭战死，明军彻底崩溃，参将柴国栋、游击将军王浩、张大纪、杨钦、汪海龙、宁夏中卫佥事张一得相继战死，监军张铨被俘誓死不降，被处死，经略标下右翼营管都司刘遇节率残兵逃脱，西路军全军覆没。“死者漫山遍野，血流成渠，军器与尸冲于浑河者，如解冰旋转而下”。
此时屯在斡浑鄂谟的参将龚念遂、李希毖忙起残余西路军辎重营往西北去找北路军马林，想合兵救出被围的杜松。
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尚间崖，明朝北路军大营。
三月二日，随着参将龚念遂、李西泌领军来求援，马林、武安等刚想出发，就接到杜松全军覆没的消息，全军将士大惊，西路军可是集中此次全部精锐，此路一灭，明军此次已不可能完成消灭建州的任务，连距萨尔浒几十里北路军也有被围的危险。
“杜松无谋死不足惜，可怜我朝三万精锐尽毁在其手，如今由该如何呢！”监军潘宗颜一脸的悲伤。
“马总兵，潘大人，西路大军既丧，势已不可挽回，今虏强我弱，何不从长计议........”山东参将李应选此次也率步卒随北路军，而骑兵已经全丧在吉林崖。众人知道他想退兵，但是没有接到经略杨镐的军令，谁又能承受私自退兵的责任呢？
武安环视四周，见在座的面都有惊恐慌张之『色』，叹息一声，站起来道：“诸位将军，如今亿是骑虎难下，我军多步卒辎重，行走艰难，而北虏确是多骑兵，若现在撤军，北虏旦夕可至，那时我军无险可守必大『乱』，而今只能是拒险而守，等待南路、东路大军攻击敌巢，那时北虏必退。”他何尝不知道留下来是等死，但若是明军冒雪退兵，只能被后面追击的后金骑兵宰割了。
马林突然站起来冷冷的看着两边坐着的手下诸将道：“朝廷养士，今日就是诸位报效朝廷恩德的时候，诸位将军——”
“末将在—”武安等忙起身抱拳等候命令。
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