（) （)马氏自独子武安为正虏堡守备千户始，想是对忽来的富贵无法心安理得，日夜心慌失眠，惟恐武家突来甚么祸事，儿子为官不能长久。只有心付神佛鬼怪，越发乐善好施，修庙塑神，喜做善事，接济贫苦老弱，以为儿子祈福纳善。正虏城里所有的寺庙都得过马氏的好处香头儿，听着那些个和尚、尼姑等奉承讨喜的佛家善言，马氏自思是武安此生可保平安无虞，内心底倒是放心了许多，而武家和萧家结亲及武安步步高升，自也以是多做功德所致，此后向佛愈加虔诚。
武安走在路上，就问前方带路侍侯马氏的婢女，婢女也不大清楚，只知像是甚么女儿女婿似的，彼自相认后就伤心难过起来。武安只知有武英这个姐姐，到是未曾听说过有其他的姐姐，想是甚么劳神子远方娘家亲戚罢了。
远远就听到马氏屋内隐约有哭泣呜咽声，武安加快脚步，早有婢女提醒内里武安来了，屋内杂声才止息。武安走了进去，里面除了母亲马氏及姐姐武英坐在里炕外，还坐着几个外人，见人进来，不安的站在那儿。武安径自给马氏、姐姐武英问安，才打量这些个亲戚。除了个『妇』人及一男一女两个年少孩子，倒无旁的人。『妇』人穿着旧的粗布褂子，大冷的天两个不大的孩子身上也单薄，看来日子不好过来奔亲的。『妇』人原是靠着马氏坐在炕上，看见武安才低眉顺眼站起来，两个少年则傍在身后，看容貌神态想来是一家。
马氏脸上还留有泪痕，不住擦拭，武安就势坐到炕沿边，挨到姐姐武英，因道：“娘为何伤悲？内外事自有姐姐及儿子『操』心，您身子自来不好，理应好自珍重才是，自古病由心生，悲则伤身，娘需切记才是。”说完笑着向姐姐武英道：“姐姐也不劝着，让外人笑话。”
马氏听武安如此说，知是儿子孝顺，拿手巾擦拭双眼几下，才说道：“安儿，不怪你姐姐，只是娘今日见了你大姐，心里高兴而已。”
大姐？武安疑『惑』的看了姐姐武英一眼，随着她的眼神，看了看站着的『妇』人，倒是同武英有些相象。武安因笑道：“这个大姐，可是舅家的表姐？初次来家里，不要外向才是，快安坐下，亲戚家久未来往，武安倒是不认得了。以后可要别嫌弃，常来给姑姑解闷开心也好。如今年岁不好，家中如有难处，尽可实在告知，不要生分才是。”
姐姐武英笑着下去，拉着『妇』人的胳膊近前对武安道：“弟弟，她可不是甚么舅家的表姐，乃是你嫡亲的姐姐，你应叫大姐姐才对。”
“嗷？嫡亲姐姐？娘不是生了你我两个？怎会另有甚么姐姐？”武安满是怀疑，他可未有甚么大姐。
马氏就道：“安儿不知也是应该，想当初才生了你，家里艰难活不下去了，就把你才六岁的大姐与了别人，也好自活下去，我已是快二十未见，想不到活着还能相见——”说着又哭泣起来，武安、武英姐弟俩急忙劝解，那『妇』人也哭着安慰，半晌止住，马氏才道：“今日你大姐来寻，外甥都这般大了，却没见过，我怎能不伤感，往日是武家对她不住，今日既相认，你们姐弟都应真心相对，你爹有灵也自安心了。”武安、武英只有唯唯应着。
方罢，武安就请大姐来彼此姐弟相认，又和两个外甥见过，一个十六岁，另一个十四岁，只是瘦弱看起来要小很多。两人询问得知大姐名“香盈”，其养父母早已病逝，养父母在世时为其入赘了一个女婿，家中原有几十亩田地，也因请医问『药』逐渐败散了。今年活不下去，才来寻亲生父母，幸得养父心善怜她孤独无做主的之人，临死告知亲母家所在，要不人海茫茫往何处找去？
武安问道：“姐夫可在？为何不见？”二姐毕竟不是与武安及武英一块长大，情分也不能相比，对待做大官的弟弟还是有些惧怕，小心回道：“他姐夫在家看门子，只我们母子三人。”
武安想了一会儿，对马氏笑道：“娘，就让大姐先住在家里，姐夫来时我也给他弄个差使，你看可好？”马氏自是没有主张，一切听儿子的。
武安又对大姐笑道：“以后就将这当作自己家，咱们是嫡亲，血脉相连，不是别家远亲可比的，在此安心便罢。”说笑几句，有人来找武安，武安就命人给他们安排住的地，才走出去。武安快出门口时，听到身后姐姐武英叫他，以为有甚事要交代，命人在外等候，就迎姐姐上去。
武英将弟弟带到一个隐秘地，武安见姐姐神秘的样子，倒是有些好笑。”
“弟弟，母亲要我问你一件事，你又一直不得空。姐姐且问你，今日可是引那叶姑娘出去了？”武安心道又不知谁嚼舌，不以为然道：“姐姐，东哥病了一场，正好趁今日天气好，弟弟就想外出散心，没甚要紧的事。”
武英听弟弟说完，急道：“哎呀，我的好弟弟，姐姐不是责问你带叶姑娘外出，而是眼瞅你快要成亲，你如何安顿她，自己心里得有个章程才是。萧家小姐不比平常人家的姑娘，身份高贵，你处置不当，岂不惹萧大人怪罪？”
武安皱眉回道：“姐姐勿挂心，莺儿『性』情温和有礼，想来是不会任意使『性』子。叶姑娘这事，待弟弟成亲后，自会同她说明原委。”武安其实心里也没底，姐姐武英关心她，也只能随口应付她。
武英因道：“弟弟窃勿用心，免得将来夫妻不睦，岂不是罪过！”
武安想着心事，口中随意答应着。
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万历四十四年，初五刚过，武安就浩浩『荡』『荡』的抬着花轿往镇城迎亲，一路打锣敲鼓，好不热闹。
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