原来柯林斯也参加了舞会。

伊利莎白说她本以为按照那位远房表哥的古板性子和身份，是不会愿意参加什么舞会的，所以就礼节性地问他愿不愿意接受宾利先生的邀请。

“没想到他一口答应下来了，这真让我吃惊！”伊利莎白颇有些咬牙切齿。因为既然是她邀请了他一起参加舞会，所以当柯林斯请她做她的头两曲舞的舞伴时，她就不好再拒绝了。

她觉得自己上了柯林斯的当，为此恨死了自己，毕竟她本想和威克姆先生来一起享受这份快乐的。

“事情很明显了，柯林斯先生选择了你做他在亨斯福德牧师住宅的主妇，或许我该恭喜你了，前些日子你还在谈论我和简的婚事，这下子先轮到你了。这可真是可喜可贺。”我一如既往地打趣她。

“哦，夏洛特，你就别来开我的玩笑了，这是一个巧合，你知道我有多伤心！”伊利莎白微皱着眉头，大笑着摆手，“或者你该知道我妈妈有多伤心，她和我一样，可恨死了你了……”

“唔，这倒是新鲜事了，你不妨说给我听听，你和你妈妈如何和我结下了仇怨？”

“这件事你怎么会不知道？她昨天才听闻宾利先生在威廉爵士那里获准了请求，从今往后可以明明白白地追求你。宾利先生竟然不喜欢简而喜欢你这件事，她可是连想都不敢想。不过她倒没想到，自己的女儿也胆敢违背她的计划。”

“这话如何说起？”我问。伊利莎白似乎是在说简的事。

“你大概上次听说过，上次和简一起跳舞的福斯特上校订婚的消息了吧——唔，我想起来了，这事儿还是你从梅里顿回来跟我提起的。我后来在梅里顿遇见他，我费了周折问他，结果那时还不肯向我们坦白那位小姐的名字——但我敢保证过了今晚，整个朗伯恩都会知道，那位小姐就是简，要不是昨晚福斯特上校来我家，我都不知道他早就跟爸爸说过这件事了。”伊利莎白笑着说，看来简的这门婚事，她还是赞同的。

不过贝内特先生貌似确实有个恶趣味，大概是家里除了他都是娘儿们，为了显示显示存在感，他总爱开她们的玩笑，或是在她们诚惶诚恐间告诉她们，事情早就被解决了。不过这也算是贝内特先生和贝内特太太之间二十年来熟悉的相处方式了，正如贝内特太太的神经一样，是他们生活的老搭档了。

我依稀记得，上次伊利莎白还向我抱怨，贝内特先生明明是第一批拜访了宾利先生的，结果一直没告诉她们这件事，害的贝内特太太长吁短叹了多日。

他对“红制服”的评价不高，总爱斥责自己那些沉迷于“红制服”军官的小女儿们“十分蠢笨”，不过从他同意了福斯特上校做自己的女婿这件事看，福斯特上校确实是个可靠的男子。

他实在是个精明又可爱的老头儿。

但简的这件婚事，在朗伯恩可算是个大事儿了。自从“红制服”们来到朗伯恩，便有小姐们天天捧着脸盼望着能嫁给其中一个。简作为朗伯恩有名的美女，可算是不负众望。或者说她嫁给福斯特上校这件事，还是促使她的妹妹伊利莎白对威克姆有幻想的巨大推力。不过我想作为朋友，我还是必须不遗余力地破坏威克姆在伊利莎白心中的形象，尽可能地削低他的地位。

舞厅很大，金碧辉煌的，灯火通透，热气融融，映照着一张张洋溢着笑脸的红脸蛋。

克斯特伯爵出现的时候，所有人都深深地向他致敬。这是一位五十几岁的和蔼绅士，身材保持得很匀称，眼神晶亮灼人，脸上总是挂着微笑。他为人谦逊和善，举止优雅。因而和宾利刚到朗伯恩来时一样，他很快得到了在场所有人的好评。

很快人们就知道，这位好先生拥有自己的庄园，年收入据说比早先的达西先生还高，但是这位先生同时也学识渊博，谈吐不凡，特别醉心于中国文化。听说他刚从中国回来时，在场的人都很惊讶。毕竟乡下很多人可不知道世界如此广大。

不过还是有些事让我丢脸的。一听说克斯特伯爵喜欢中国文化，在一旁有意无意撺掇着我和宾利去说说话的威廉爵士立刻调转船头，去向克斯特公爵致敬，并委婉地表示自己也有相同的爱好，而自己的女儿夏洛特更是如此。

原先卫斯理先生说要帮我引见克斯特伯爵，不过这下可用不着他了。克斯特先生很高兴地和我打了招呼，对我喜欢中国文化这件事表示了惊叹。他看上去是个相当开明的人。

不过唯一一件让我感到遗憾（或者也是让在场的所有人都感到遗憾）的是：哪怕我再讨他喜欢也做不了他的儿媳妇，因为这位先生的夫人因病早逝，之后他常年四处游访，未曾再娶妻，因而也就没有什么子嗣。

虽则如此，能认识这样一位开明随和而眼界开阔博学的先生，我已经觉得是一件万幸的事儿。卫斯理先生向克斯特伯爵提起我懂得一些《论语》，还称赞我是一个不一般的女孩子。

“我向来喜欢有主见的有眼界的小姐。”伯爵用讲笑话的口气说，“他们说我这种态度是不合常理的，但我自己倒不当一回事，因为我想，我就是这样的人，要是我不赞同这一类人，那就是看不起我自己了。我可不喜欢那么干……”

于是他身边的人都如此附和着点头称是。

这就是有地位的人有的待遇啊。我摇摇头。

所有的人几乎都投入了舞池。我请卫斯理先生教我跳舞，学的很认真，这次便想小试身手。早先我就和卫斯理先生说好了，要他帮衬帮衬我跳头两曲舞，好让我熟悉熟悉环境。

卫斯理先生的舞技不错。按照他自己的说法是，他父亲是不很赞同他参加舞会的，不过他认为这有利于和教区的人们搞好关系，便违背了父亲的意愿。事实证明，他确实凭借这个方法取得了大家的好感，大家都认为梅里顿的卫斯理牧师是一个好脾气的人，也乐于和他分享心事。

不过克斯特先生似乎很是待见我，突然提出要请我跳第一场舞，这让我受宠若惊，又不知如何是好。倒是卫斯理先生觉得这是个好提议。于是在众目睽睽之下，我成了这位伯爵先生的第一个舞伴。

不过以现在的我的相貌，倒不会有很多人说我失了他们的体面。

不过跳了几步，克斯特伯爵就看出来我并不熟练，他实在是很会照顾人，立刻略微放慢了速度。他很沉稳，因而有种让人安心的气质，不一会儿，我就发现我能够轻易地完成这个舞蹈了，于是第二曲的时候，克斯特伯爵开始向我拉家常。

不过他的问题很奇怪。他问我是否认识达西先生。我点头说认识，想了想又反问他，才知道他认识达西继承了家里伯爵爵位的那个舅舅，他和菲茨威廉伯爵是要好的朋友。

什么叫士族啊门阀啊，我擦汗表示理解了。

他又问我对达西先生意见如何，我便只能叹了口气，说些好话给他听，他却又说不必挑什么好话，他也觉得他这个世侄生性高傲脾气又太大，和他舅舅不相上下。他这是间接地在讽刺菲茨威廉伯爵了，不过看他说得那么顺溜，想必和菲茨威廉伯爵也是时时相爱相杀的一对。

联想到他妻子逝世后终身未婚，而菲茨威廉伯爵却继承父亲的爵位娶妻开枝散叶我就……stop！！！我在想什么！！！

因为yy了克斯特伯爵，我是怀着惴惴不安的心情和他跳完后半曲舞的，休息了半晌安定了一下心思，我想着要找卫斯理先生，好和他跳跳舞说说话。

我才找到卫斯理先生，想从人群中过去，却突然被人叫住了。

“卢卡斯小姐，接下来的两曲舞，能否请你赏光……”

这个声音我自然是熟悉的。我回过头，看见宾利那张充满期待的脸。

呃……

说实话，我还不知道怎么回应他。

说实话，看见宾利，我……居然又一次紧张了!