赵老夫人到底年岁大了，因一时高兴与林若华说了这好半天的话，等到云织捧了盅热茶递给她时，她便忍不住打了个哈欠，笑道：“我也乏了，三丫头也去歇歇，明日一早，再跟着世子去见见府里的夫人姨娘们。”说着就端了茶。

林若华便辞了出来。

锦春与锦兰两个站在廊下，听着屋里传来阵阵笑声，便知祖孙二人相处融洽，眼见林若华含笑出来，自是满心欢喜。主仆三人一路无话，回了墨竹园。

傍晚时分，一个眉清目秀的丫头领着秋梓来见林若华，锦春与锦兰赶着那丫头叫“淳静姐姐”，态度十分恭敬。

淳静年纪与秋梓相仿，生得面如满月，目若灿星，浑身上下透着一股机灵劲儿。她向林若华施礼问好之后，便开门见山地说：“我叫淳静，原是老太太院子里的二等丫头，因爱习武，老太太便让跟明媚她们一起习过几年，后来拨到世子爷屋里侍候，可世子爷不喜欢舞刀弄枪的，就又让我回了老太太屋里。老太太见三姑娘身边缺人手，便叫我过来跟随姑娘，但凡墨竹园里有什么粗活重活，姑娘只管吩咐我就是了。”

林若华倒是喜欢淳静单纯干净的眼神，加上她又是赵老夫人派遣过来的，便爽快地叫锦春去帮她安排住处。

才安置好淳静，高夫人也在几个环肥燕瘦穿红着绿的女子簇拥下来到墨竹园。她依然是遍体绫罗满头珠翠，只是眉宇间多了一丝笑容，言语也很是客气，先把林若华夸赞了一番，随后又说起院中陈设过于简单，命身边的仆妇拿了对牌去库房领几样上好的瓷器、坐褥及门帘送到墨竹园来，慢慢又说到丫头仆妇上头来，说按侯府小爷们的规矩，这院子里还需再配几个婆子丫头，页面挑了个手脚伶俐的送过来侍候。

林若华看高氏送来的四个人，却是两个十六、七的美貌丫头并两个中年妇女，从她们滴溜溜乱转的眼珠来看，就知不是安分守己之辈。她心中虽恼，却也不好拒绝，便再三向高夫人道了谢。

高夫人又似不经意地问起她的年纪，又问她可曾订亲。

林若华便作羞答答的模样避开这个敏感的话题，净拣了些无关痛痒的话来说。高夫人也不强问，小坐一会便去了。

高氏才走，云缣捧着一叠衣裳过来，说是老太太赏的，叫秋梓收进屋里，又请林若华去喜福院共进晚餐。林若华自是不敢违命，携了秋梓与淳静两个前往，那高氏所赠丫头清溪也想要跟随，却被另一个叫清湖的拦了。林若华见了她两人急迫的模样，心里对高氏更生出几分戒备来。

及至到了喜福院，倒让林若华吃了一惊，不仅欧阳碧祖孙正跟赵老夫人说得热络，连赵世开与沈文宣也在。不过好在大家遵循“食不语”的规矩，他二人除了进门的问候之外，也并没有过多地说话，只时不时睃上林若华一眼，显然各怀心事。

林若华匆匆吃毕，便要告辞。

赵老夫人遂命沈文宣送她回去。

此时夜色已浓，府里已掌起灯来，各家小院子的廊下皆点起了大红宫灯，远远望去，星星点点如夏夜的萤光，煞是好看。

沈文宣因身边跟着秋梓与淳静，几次想开口跟林若华说话，却都欲言又止，眼看到了墨竹园的门口，才突然停住脚步，沉声说道：“老太太她可曾……答应妹妹了？”

林若华仰起头来，故作不解地问道：“答应什么？”

昏黄的灯光下，她莹白如玉的脸颊泛着淡淡的光辉，乌黑的眸子里透出一丝狡黠，让沈文宣的心不可自抑地怦然而动。良久，他才移开眼眸，佯作不在意地道：“就是……妹妹的亲事……”

林若华心中暗笑，故意低下头去跺了跺脚，却不答话，丢下沈文宣扭身便走。

秋梓与淳静不明所以，自然也就跟了进去。好在淳静与沈文宣还算是相熟，关上院门之前，还客气地请他早点回去歇息。

沈文宣只微微点头，脚下却不挪步，站在紧闭的院门前约盏茶工夫，才怏怏而返。

赵老夫人见状，也是心中暗喜。

次日一早，有淮阳侯夫人周氏领着两位宗室妙龄少女前来拜访，欧阳碧与林若华自然也在作陪之列。

那周家的两位姑娘约摸十七、八岁，打扮得粉雕玉琢一般。那慧娘上着一身沉香色水纬罗对襟禙子，下着翠盖拖泥妆花罗裙，头上金缕玉钗，更衬得一张粉嫩脸儿妩媚无比；那欣莲也是上穿银红遍地金对襟禙子，下着银色宽拖遍地金裙，举手投足端庄中略显妖娆。

而欧阳碧更是存了攀比之心，比往日更是梳妆齐整，上着大红五彩通袖妆花云缎禙子，下着大红金枝玉叶百花罗裙，云鬂斜挽，当中戴着金镶玉观音满池娇分心钗环，也显得甚至动人。

林若华为了不失礼仪，也挑了昨日老太太着云缣送去的衣裳穿着，不过颜色素雅，式样简单，仗着年轻，也不刻意妆扮，如出水芙蓉一般清新脱俗，倒在几位姑娘当中更显醒目。

那欧阳碧见了周家姑娘仪态大方容貌美丽，就是自己也似有不及，又见林若华只家常打扮都更胜他人，当下那要强的心儿不禁就灰了几分。

赵老夫人不动声色地观察这几个女子，愈发肯定了自己先前所想。周家两个是周氏千挑万选送来的，自然错不到哪里去，样貌出众举止得体，似是挑不到不足之处；而林若华完全轻松自若，倒也显得大方端庄；只有欧阳碧略显不安，目光游移中透出几分懊恼，让赵老夫人心里一沉——就因姐姐欧阳老夫人相求，她才会在信中透出许婚的打算，本想着与沈文宣成亲也算是亲上加亲，哪知这心浮气躁，如此急功近利，又哪能担当重任？

林若华虽知自己逃过入宫“厄运”，却也喜欢周家两位玉兰花一般的姑娘，又想着来日方长，更存了结交的心思，因而颇为真诚地与她们交流了一些刺绣方面的经验——说来惭愧，这两年来就只有刺绣这项技术活可以拿得出手了（当然，吟诗诵对算不得什么值得夸耀的事情，古代崇尚“女子无才便是德”嘛）。

那周家两位姑娘倒也显得可亲。特别是那欣莲，见了林若华腰间坠着憨态可掬吃着竹子的熊猫香囊，竟爱不释手，连连问她出自哪家绣坊。那欧阳碧祖孙与周氏也觉香囊绣得可爱，纷纷出言夸赞。

赵老夫人此时见众人夸耀林若华，那眉眼也笑起一弯新月般。

直到丑时，周氏看赵老夫人疲态尽露，才依依不舍地告辞。

就这样，林若华圆满结束了她进入侯府的第一场社交活动，从赵老夫人的眼神里，她也察觉到自己再现不俗。

回到墨竹园小憩了一阵，沈文宣又过来了，说是侯爷要见她。

林若华此时已存着“兵来将挡水来土掩”的想法，便从容不迫地随他来到了知愧堂，两位“贴身保镖”秋梓与淳静也如影相随。

襄阳侯此时气色明显好转，已能半卧在床上说话了。

林若华进去，突然发现这个中年男人英俊和蔼的面孔与沈文宣有着惊人相似，她的心没来由地有些慌乱起来。

襄阳侯受了林若华的礼，摆手示意她在床边坐下，瞅了瞅沈文宣，方才慢慢说道：“孩子……让你受委屈了。”

林若华半倾着身子，轻声道：“不敢。”