那李之孝将姜氏林若华母子几个安顿好后，便应姜氏之命到汴梁给林世仪报丧去了。蒋老爹虽然有些不舍，却也慑于儿媳之威不敢挽留。自此之后，李之孝家的与银杏、秋梓几个便充作厨娘打点着蒋家上下饭食。那巧娘已知林家落难，态度更是简慢，索性连打柴、浆洗这两桩活计都推到了她们身上。可怜银杏与秋梓生得单弱，哪曾吃过这样的苦？无奈寄人篱下只得咬牙强忍，也不敢在姜氏林若华跟前吐露半分。
林若华看在眼里急上心头，一面与姜氏商量托蒋老爹把马车卖了，一面又熬更守夜与姜氏赶那两幅《麻姑献寿图》，这一日才绣完便托了去赶集购置夏衣的春生去绣口店交货。因陈家庄实在偏远，春生回来时已至戌时。姜氏她们因这些时日着实疲倦已经歇下，春生便把四两银子让巧娘收好，叫她明日交给姜氏。
哪知巧娘嘴里应承得好，心里却生出另一番主意来。次日清早，春生与蒋老爹两个都上山去采二水茶了，巧娘便来到了姜氏屋里。
姜氏正在清理旧时衣裳，拣了几件时新鲜亮的出来，打算趁春生下次赶集时托他当了换些银钞。见了巧娘忙放下衣裳招呼她坐。
巧娘一进屋，两眼就定定地盯着那花团锦簇的轻罗衣裳，口里连连称赞：“啧啧，多鲜丽的衣衫儿呀是夫人以前常穿的吧？压在箱底多可惜，瞧瞧这料子多软和……”边说边凑了上来伸手摩挲。
姜氏哪还不明白她的心思？当下只得挑了件水红纺绸的对襟褂子并一件紫色绉纱罗裙出来，笑道：“这两件我还未上过身，妹子若是不嫌弃，就拿去穿吧”
巧娘顿时眉开眼笑，忙伸手接了衣裳在身上比划。好半天才想起此行的目的，就敛了笑容，故作为难的样子说：“姜夫人，有件事俺得厚着脸皮跟您说说。”她瞄了端坐在窗边给林菁华梳头的林若华一眼，压低声音又道，“自打你们一家来后，俺这家里的开销——这一个月都赶上以往的一年了。人说‘亲兄弟明算账’，虽然咱们是亲戚，可咱这庄户人家，攒几两银子也不容易。这每月的柴米菜蔬，一人只算半分银子，这一年下来，少说也得几十两，还有这房子，虽比不上你们城里舒适，总也可以遮阴避暑，一年十两银子的租金不算多吧？俺那老爹也拉不下脸来跟你们算这细帐，少不得要我自个儿来说了。昨日春生替你们卖了那两幅《麻姑献寿图》的四两银子我带过来了，要不——就先从这里头扣除半年的房租，余下的银子等年后你们卖绣品攒了银子之后再给，夫人你看使不使得？”
林若华在一旁听了，见姜氏为难，陪了笑脸上前说道：“巧婶儿太客气了，别说四两银子，咱们一家大小吃喝拉撒的，就是四十两银子也不为多。”她顿了一顿，亲热地搂住巧娘的肩膀，“余下的银子还请婶子多担待几日，婶子先记在帐上，等我叔父来接我们回京时，婶子只管跟他开口就是，决不会少婶子半分。婶子若想要什么新奇的玩意儿只管说来，我也好写信叫叔父顺道捎来，千万不要客气。”
巧娘闻言只得勉强笑道：“三姑娘说哪里话，俺不过就是跟夫人提提这事，那……这银子俺就先收着了。”说着犹豫一下，又道：“李大哥……什么时候回来？”
林若华忙道：“应该就这两天的工夫吧”
巧娘长长地“哦——”了声，忽恍然大悟般一拍额头：“哎哟，瞧我这记性，还没弄早饭呢呆会儿他爷儿俩个回来该骂人了。”边说边嘟哝着走了。
林若华刚要开口劝慰姜氏，却见姜氏从包袱里挑了几件颜色艳丽的衣裳塞到她手里，苦笑道：“巧娘的话你也莫往心里去，就算你二叔不来，咱娘儿俩多绣几幅屏风不就行了么？这几件衣裳是你爹在京时给我买的，式样也还新颖，你都拿去，等两年再长高些就能穿了。”
那梳好头的林菁华双手支颌，扑闪着长长的睫毛，笑嘻嘻地道：“这些衣裳，三姐穿起来一定非常漂亮”
林若华看着姜氏恳切的目光，也就没有多做推辞，双手接过谢了。
不多时，蒋家父子与李之孝家的并秋桂秋梓她们从山上下来，巧娘在院里大声叫“吃饭了”，林家母子几个便来到厨下跟他们一个围桌坐了吃饭。
这巧娘因得了姜氏四十两银子，有些心虚，便特意做了一碗鸡蛋羹摆到林菁华跟前。顺儿一见，也嚷嚷着拿了调羹去舀，巧娘伸手“啪”地一下打掉他手里的调羹，骂道：“今儿个这鸡蛋羹是特意给五姑娘做的，你别吃”
顺儿顿时撅起嘴来，眼睛直往蒋老爹身上瞅，想让他爷爷为他做主。
蒋老爹见巧娘这样，深感意外，却也没说什么。蒋春生也觉纳闷，巧娘啥时候对林家母子这么客气了？他忽然想到托巧娘转交的那四两银子，心里一动，脸色便有些不好看，当着众人的面也不好发作，只望了顺儿一眼，便又埋头吃饭。
姜氏见巧娘特意做了林菁华最喜欢的鸡蛋羹，自是过意不去，忙拿起顺儿的碗来，把那鸡蛋羹舀了一半在他碗里，笑道：“巧娘，莫要吓着孩子。来，顺儿，快趁热吃吧，吃完了跟你英华兄弟一块识字。”
顺儿怯生生地朝巧娘看了看，只不作声。
巧娘瞪了顺儿一眼，骂道：“没出息的东西，夫人叫你吃你就吃，莫还要三劝四请不成？”
顺儿这才端起碗来狼吞虎咽。
才吃到一半，就听院外有人高声叫道：“蒋老哥，有客人来了。”
蒋老爹听着好似是李之孝的声音，忙放下碗筷出了饭厅，边走边应道：“谁啊？”
及至开了院门，李之孝肩上挎个蓝布包袱，风仆尘尘地立在门外，他身后还直挺挺站着四个着差役服饰的青年男子，手里各自牵着一匹骏马，后面还有一辆乌篷马车。
蒋老爹一见李之孝，忙拉了他的手，低声问道：“之孝，你可回来了，这几位差爷是……”
李之孝苦笑一声：“这几位差爷是从汴梁国舅府中来的，老哥还是先让他们进去歇歇再说吧”
蒋老爹满腹狐疑，只得请了他们进去，把马在院子里拴好，又让他们进厅堂坐了。
厨下众人早已听见声响，纷纷搁下碗筷出来。林若华随在姜氏身后，一眼瞧见里头有个男人面熟得很，定眼再看，心里不由得“咯噔”一下——这不是衡州知县孙俊杰吗？他怎么会与李之孝结伴来到陈家庄？