可惜好日子总不会长久。先是来了三个和他差不多年纪的乞丐过来抢粮食。都是穷苦出身，你也别抢，我也别守，咱们一起过吧。贺发和他们搭起了伙。又过几天，一队国民党大兵过来征粮。为首的刀疤脸提了一整袋的银元说要买粮食。贺发见全副武装的士兵对自己虎视眈眈心里就发毛，再瞅瞅长官脸上蜈蚣样鲜活的伤疤，就很爱国地说“长官随便拿，你们在前线为国捐躯，我们这点粮食算什么。”刀疤脸一听愣了一下，随即大大夸奖了他一番。长官不客气，把银元袋往身后一甩，就指挥士兵搬起了粮食。

没过几天，店内的粮食就全被搬空了，贺发饿得前心贴后背。几个乞丐就商量着不能在这等死，要混出城。贺发说前段时间听大兵讲，鬼子凶残，看见男的要砍杀成几截，女的就抢回家做老婆。他的意思是在城里等着，仗总有打完的那一天。最后两个稍年长的乞丐决定逃出城去，叫小河南的乞丐宁愿待在城里被饿死，也不想被人分成几截。

贺发和小河南相依为命，他们吃光了店里所有能吃的东西。地缝墙角，凡是有可能遗露粮食的地方，他们一遍又遍地寻找搜寻，饥饿的眼光都能搅起三寸尘土。饿得奄奄一息地小河南对贺发说“哥，我没有父母，就让你做哥哥吧。”贺发有气无力地说“行啊，以后你就是我弟弟。”“哥，你是哪的人啊？”“我是江苏晶都，鱼米之乡。那里有雪白雪白的大米饭，还有纯洁地象水一样的水晶石，以后，我带你，去啊。”贺发安慰小河南，希望在饿死前能有个开心的心情。“哥，你以后带我去啊。”小河南因瘦弱而显得大大的双眼在放着光。

当他们躺在地板上，连饥饿都快没有力气去感觉时，两个拉壮丁的军人救了他们。满身血污的士兵狰狞恐怖，像阎王殿的厉鬼一样，其中一个还包了半头的纱布。他们一手一人，像提两件衣服一样轻松地把他们扔进了兵营，然后不用严刑拷打更为轻松地就让他们爱上了勤务兵的生涯。

他们被带到一间设置考究的房间里。靠窗的案几旁有两个人在下棋，一个全身戎装，孔武有力，一个礼帽马褂，肥头大耳。包纱布的士兵啪地敬个礼：“报告师长，全城就只有这两个老百姓。”那个穿军装的站起来走过来对贺发和小河南看了看，对士兵吼道：“胡闹，抓两个小孩干什么？给我从哪找的就送哪去。”

纱布士兵十分委屈，语气软了许多：“师长，我们都走了，谁照顾您？”

师长不领情，继续训斥道“我一个大活人，难道照顾自己都不会？”这时那个肥头大耳的人满面笑容地走了过来“王师长息怒，他们说得也是实情，你身边总要有个勤务兵、传令兵什么的？”

师长口气缓和了些：“周县长，话虽如此，可是战争进行到这种程度，还需要有传令兵、勤务兵吗？再说，他们还是孩子呢。”

周县长仍旧笑眯眯地说“我们不就是保卫孩子的吗？现下全城百姓逃个精光，剩下这两个没有逃掉，在我们身边不是更安全些？”

听了他们的一席话，贺发才知道眼前这两位就是腾县最高军政长官，一个是川军第四十一军前方总指挥王铭章，一个是腾县父母官周同县长。周县长称呼王为师长，是因为王铭章本职是一二二师师长。贺发心道，怪不得听他们说话侉是侉，但和山东的侉还不一样，原来是从四川来的。其实贺发也不知道四川在哪，只是粮行原有个伙计也是四川人，说话语气都差不多。

王师长沉思了一下，问贺发和小河南：“你们有地方去吗？”

贺发老实回答“有，我是守粮行的。”

王师长一听勃然大怒“这些奸商，自个跑了让一个孩子看守店铺，良心都让狗吃了。”

这是周县长的辖区，他的脸上有些挂不住，忙岔开话题对两个小孩说“你们愿意在这吗？”贺发和小河南互相看了看，不知如何回答。小河南年纪更小，体质更差，他饿得头晕眼花，扶着贺发的胳膊，细声细气地问“有吃的吗？”

周县长一听就哈哈大笑起来，笑得贺发浑身起毛，大人物都是这样的吗？周县长叫“李副官，帮忙给这两个孩子拿些馍馍来。”

“好咧”正在外间察看监督作战命令下达的李少昆副官，答应一声就走向了后间。不一会，贺发就见一个英气勃勃的年轻军官一手两只，拿了四只馒头走了过来。贺发小河南毫无礼貌地就抢了过来。