兵器自古有就有中国古代兵器不但是为了防御，有时更是人身份地位的象征，“国之大事，在祀与戎”，足见兵器在古代国家中的显赫地位。兵器的先进程度，往往决定了一个国家强盛与否。

十八般兵器，泛指多种武艺，其内容在各个时期有所不同。其名称，始见于元曲。如《古今杂剧》所收《敬德不服老》中就有“他十八般武艺都学就，六韬书看的来滑熟”的唱词。《水浒传》第二回：“哪十八般武艺？矛、锤、弓、弩、铳、鞭、锏、剑、链、挝、斧、钺并戈、戟、牌、棒与枪、扒。”指的均是兵器。明代万历年间，谢肇浙在《五杂俎－卷五》：“十八般：一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一黄、十二锏、十三镐、十四殳、十五叉、十六耙头、十七锦绳套索、十八白打。”

自清代以来，十八般武艺又有四种说法：

(1)指“刀、枪、剑、镗、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、拐、弓箭、藤牌”。

(2)与(1)排列相同，唯后三件变为：代、抉、弓矢。

(3)指“九长九短”。九长、为枪、戟、棍、钺、叉、镗、钩、槊、环；九短为刀、剑、拐、斧、鞭、锏锤、棒、杵。

(4)指近代戏曲界有人称之为刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、?、棍、槊、棒、拐、流星锤等十八种兵器――

冷兵器分类：

九短：刀、剑、鞭、锏、拐、斧、棒、椎、杵。

九长：刀、枪、棍、钺、叉、铛、钩、槊、戟。\');