咸丰四年十一月底，周中华终于又回到了上海。
周中华大队人马方到城外接风亭，便听得铜锣哐当，鼓乐喧天，鞭炮四响，火铳齐鸣；一帮红顶子、蓝顶子的官员竟然早已在此恭候。
原来得知周中华统兵抵沪，署理苏松太道蓝蔚雯、署理江海关道伍汉峰、松江府知府薛焕、中华银行总经理诸葛生瑜、嘉定知县吴煦、上海新式学堂校长伍汉骏、在沪各国领事、官员士绅、社会贤达等人在上海城外组织了一个颇有声势的欢迎仪式。
若以职衔而论，不要说苏松太道蓝蔚雯、江海关道伍汉峰乃是堂堂道台，比松江府海防同知高出不知几许，便是松江府知府薛焕，也是周中华的顶头上司，区区一个同知到任，何劳他们如此兴师动众、出城亲迎？
这却有个道理，松江府海防同知一职乃是鸦片战争亦即《江宁条约》签订后，清廷方始设置。
以职衔而言，松江府的同知驻节自然是在松江府治所华亭县，然而事实上，这个海防同知移驻在上海，与苏松太道衙门比邻而居（苏松太道衙门本是驻节苏州，此时早已迁至上海），专责协助苏松太道管理海防、通商、华洋交涉事件，可谓职权繁重。虽然府、州、县官基本上是由吏部铨选的，而这个海防同知却是要兵部备案、行文。
清制，道台乃是四品，知府乃是从四品、知府的佐贰同知则是正五品。苏松太道治辖苏州、松江、太仓两府一州，此道冲繁疲难，非能员干吏而不能任，凡在此任职的道员，皆仕途通达，升迁有望。
江海关道则因其关税收入已成清廷岁入的重要来源，且涉及与洋人交涉，事关重大，因此以从三品衔官员任职，或任职官员赏给从三品衔者也不为少见，所以伍汉峰以从三品署理江海关道并不是降职任用，职权所在，所以然而。
情同此理，松江府海防同知责任非比寻常，而与太平军交战以来，又经过小刀会一事，掌握兵权的海防同知更变得炙手可热、深为倚重。虽名为松江府的僚属，其实已经与知府平起平坐，惯例便由四品职衔官员任职。（小说家言，与史实略有出入，请勿苛求）
此时周中华在武昌、半壁山之战中声名鹊起、名噪一时，以新晋四品道员而任海防同知，手绾兵符、麾下有一千名经历血战、威武昂扬的士卒，而他的岳家又是苏州、上海的名门望族，内兄伍汉峰更是以三品衔署理江海关道，周氏本人也是赫赫有名的富商大贾，这种年轻的实力派人士，自然人人吹捧、个个欢迎。
见到一众官长在此迎候，周中华慌忙下得马来，自有伍汉峰为他一一引见。当晚便由伍汉峰在江海关道衙门摆下酒宴，为周中华接风洗尘。
当晚，周中华便在伍府安寝，周中华的长子周如皋已经开蒙读书，次子周如东还在襁褓之中，两个孩童都有保姆乳娘照看，早早回房休息去了；伍汉灵与丈夫一别经年，夫妻二人都有说不尽的相思，道不尽的缠绵，这一夜自是极尽温柔，不再赘述。
（清代定制：本省人不能做本省官，文武官职不可混同，但逢经乱世，自然不能以常理度之，且小说需要，也就顾不得许多了，尚请海涵。）
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次日，周中华又专门递手本一一拜会蓝蔚雯、薛焕等上官，彼此间免不了客套寒暄，周中华拜见上官自然少不得备办一些“土产程仪”，蓝、薛等人也欣然笑纳。
见完了上官，周中华这才择吉日拜印开衙，所谓官印，便是一方直钮小铜印，印信篆文左满右汉，无非是职衔官位。印虽小，这却是周中华的第一个印把子。忙完这些繁文缛节，周大老爷总算正式走马上任。
周中华上任后的第一件事，便是将从曾国藩处领来的户部空白执照五百份交付伍汉峰。
伍汉峰自受命组建上海劝捐局以来，已然颇见成效，这些执照便由他按照各捐饷之人的份额一一填发职衔，分授发放。周中华尚在半路之时，伍汉峰就已经将第一笔捐募所得十万两白银发往了湘军大营，此时发放“执照”，也只是银货两讫而已。
执照还是小事，招募新军、办理团练以及兴办军械造办局和船厂才是当务之急。此次回到上海，周中华便住在了官衙中，而把李显章兄弟安排住在了自己的府第之内。至于两营火枪手，暂时在黄浦江边圈了一块地，安营扎寨，也非长久之计。首要解决的，便是要征用团练新军及军械局、船厂的用地。
这日晚，周中华便在伍府家宴，席间乃将此事原原本本的告知了伍元文、伍汉峰、伍汉骏、严俊卿和谢泽。听完周中华的陈述，众人一致认为，此事必须先笼络好蓝蔚雯，才可得心应手，无制肘之忧。
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次日，周中华专程邀请蓝蔚雯和薛焕过府饮宴，二人满口应承。晚间，周中华在衙门花厅摆开宴席，请来伍汉峰、诸葛生瑜、谢泽作陪，谢泽现今已经是伍汉峰的首席幕宾；周中华这边则有李显章、李荣章、王韬、蒋敦复，一桌人谈笑风生，杯觥交错，相洽甚欢。周中华借机说起兴办团练、军械造办、开办船厂，都亟需征用土地之事，蓝蔚雯笑道：“这等小事周兄何须放在心上，只要你相看上哪一块地，竟管拿去。周兄身兼造办局总办，皇命在身，况且军务所需，自然一切从宽。”
周中华喜笑颜开，遂满斟一杯酒敬了蓝蔚雯。
公事谈毕，众人更放开怀抱，推杯换盏。周中华一声吩咐，少时马弁便领来几个歌舞女子，吹拉弹唱，舞弄风骚。
众人闲谈饮宴，观赏歌舞，不多时便说到了许乃钊、吴健彰被刺之事。
据蓝蔚雯所知，当日许乃钊正在镇江督战，吴健彰解押粮饷军前听用，二人素来交好，竟然微服到妓寨之中胡混。谁知便在酒席桌上，竟然有一个蒙面人忽然出现，剑似长虹，急如闪电，未等他们所带的护卫警醒，二人已然身首异处，命丧当场。护卫虽然奋力捉拿，一来人手不够，二来刺客武艺精绝，竟被他从容离去。
一夜之间江苏巡抚、上海道台双双殒命，而且死的地方如此不尴不尬，地方官不敢隐瞒，立刻上报两江总督怡良。所好怡良代为周全，奏折中以乱党行刺，含糊带过，保全了二人声誉。
此中情由，周中华等自是未曾想到，便是伍汉峰、薛焕也是隐约听闻，今日才被蓝蔚雯说得明明白白。兔死狐悲，众人也不免一场唏嘘，感慨有之。
这场酒宴众人都喝得熏熏带醉，临别之时，蓝蔚雯对周中华笑道：“周兄总办军械、船厂，自然要多些人手照应，我这里有两个精干之人，周兄可否照拂一二？”
周中华连忙答道：“大人所荐必定是人才，中华正好急需帮手，实在是多谢大人美意。”
蓝蔚雯道：“如此我让他们明日便来见过周兄。”
周中华笑道：“多承大人费心。”
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第二日一早，便有通报，候补道员杨芳、嘉定知县吴煦递手本求见。
周中华有些意外，衙役说道：“听两位大人说，乃是蓝大人命他们到大人您的造办局里帮办。”
周中华这才恍然，立刻吩咐通传待茶，自己赶忙梳洗穿戴到前厅会客。
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