囚室里本有十多个犯人，做奸犯科的，贪污受贿的，走私抢劫、制假贩黄的都有。这里的人际关系很复杂，表面上相安无事，实际上互相提防，有个叫关哥的大汉是组长，管辖整个囚室里的组员，但也有个别不服管的，似乎另有依仗，特别有个叫豺狗的，根本不把关哥放在眼里，他下巴又长又大，一张口就露出三角状的锋利犬齿，一副逮谁咬谁的凶相。
关哥为人豪爽热情，见宁一刀年纪小，身体单薄，就照顾他住在里面的铺位，夜半的时候不至于受凉。关哥也有点辛酸事，他原来是个卖水果的本分小贩，几年前老婆跟人跑了，他一个人辛劳地拉扯孩子，幸好孩子懂事听话，让他得到不少宽慰。他计划着让孩子将来考大学，毕业后有份好工作，他就可以歇下来安心地养老了。但一件事使他命运的轨迹整个改变了，孩子突然生了重病，无钱就医，他又没有什么亲戚朋友可商借，情急之下挺而走险，拦路抢劫，被劫的人激烈反抗，他惊慌之下捅了那人一刀，那人一声不吭地就倒了，他脑子里一片空白，失魂落魄地提了血淋淋的皮包去医院缴纳手术费用，然后被警察抓了起来，至今不知孩子的生死。说到这里，他坐立难安，仿佛是头被困在囚笼里的焦躁的狮子。
宁一刀端详他的面相，见他相貌威武，浓眉英挺，鼻正口方，如果说他是公务员绝没人敢怀疑，但更深一层看，面相干枯，鼻上有劳形纹，这种纹路注定要操劳辛苦一辈子，又见他双额塌陷，只怕还是刑妻克子之相。最糟糕的是他浓密乌黑的眉毛里夹杂着一根白毛，这昭示孩子已经不在人世了。他不敢说破，只是好言相慰。
“妈个傻B，死都死了，还唠叨个没完，别打扰大爷睡觉。”有个尖利的嗓子阴阳怪气地道。
关哥怒不可遏：“你咒谁？豺狗，你说清楚点！”孩子是他最大的精神寄托，要是有人敢冒犯的话，他会毫不犹豫地豁出命去还击。
豺狗不甘示弱：“老子就说你了怎么的，别以为是个鸟组长就神气，想踩你就踩你！”
关哥阴森森地走过去：“别以为大彪罩着你，我就不敢动你，冲你今天这句话，我非宰了你喂狗！”
豺狗挑衅地道：“好啊，老子就坐在这里等你，你妈的要是不敢动手，你就***不是人养的。”
两人的恶斗一触即发。
这时，一个懒洋洋的苍老的声音道：“吵什么，吵什么？这么大的人了，还不懂事。豺狗，你小子老实点，别到处找刺，不然有你好受的。”
豺狗嬉皮笑脸地道：“哟，胡爷，吵醒您了，您老别操心，我就是随便说说，没啥坏心眼，对不，关哥，要是有什么冒犯的地方，您多包涵。”
胡爷道：“小关，这事就算了吧，给我个面子。”
关哥脸色铁青，勉强笑道：“胡爷发话了，咱还能有啥说法，这事就当没发生过。”
宁一刀看向话声来处，黑暗的角落里躺着一个枯瘦的老人，身上裹着一床破了褥子的棉被，他有一只很大的鹰钩鼻子，胡须杂草一样凌乱，惟独一双深陷的眼睛还不时闪着狡黠的光。这个老人居然几句话就轻描淡写地化解了一场看来势不可免的争斗，看来江湖地位很高，因此两人不得不买他的帐。
“这个新来的小朋友因为什么进来的？”
豺狗插嘴道：“嘿，这小子犯的是花案，听说是偷看女人洗澡被抓了。”
胡爷横了他一眼：“你消息倒很灵通嘛。”
豺狗赔笑道：“不敢，不敢，在您老面前，哪里有我说话的份，我掌嘴，我掌嘴。”装摸作样地拍了几下脸颊。
胡爷笑骂道：“你小子，少说几句话没人当你是哑巴。”
豺狗点头：“是，是，我不说，您请。”
胡爷笑容一收，向宁一刀招手：“过来。”关哥向宁一刀使了眼色，让他小心应对。宁一刀来到老人跟前，胡爷上下打量他：“你真犯的是花案？”花案就是跟女人有关的案子，象强奸、流氓、非礼什么的都算，最让其他囚犯看不起。
宁一刀道：“我没罪。”
众犯都大笑起来，有的还笑出了眼泪。有个胖子道：“这话谁都说过，可还不是被逮进来了，兄弟，这是命中注定的，你就别遮遮掩掩了，爽快承认吧。”
胡爷先是观察宁一刀的面相，又翻来覆去地看他的手掌，脸上难掩又惊又喜的样子，突然冒出一句：“你拜过师没有？”
满室的笑声仿佛被一柄锤子打断了，所有人都盯着宁一刀，露出一副奇怪的神色。
宁一刀诧异道：“拜师？”
胡爷道：“我这辈子恐怕是出不去了，你还年轻，出去以后还可以闯荡出一些名堂，也使我满腹的经纶不至于失传。”
宁一刀生性好学，专爱涉猎奇门杂科，这时一听老人要将自己一身所学倾囊相受，自然求之不得，但拜个囚犯为师，倒让他为难地踌躇了一下。
胡爷见他犹豫，夸下海口道：“你要是学了我的本领，出去之后就尽享人间富贵，王侯将相皆为尘土，名宝重器具在掌中。”
囚犯们的眼神燃烧起贪婪的火焰。
宁一刀听他说得非同小可，当下不敢怠慢：“小子倒是未曾拜师，敢问老先生要教授的什么法门？”
胡爷傲然地昂头：“盗墓。”
囚犯们哄地全挤了过来，七嘴八舌地道，“胡爷，您老发发慈悲，收我为徒吧。”
“胡爷，您要是教我，从今往后我就姓胡了，您就是我亲爹，亲爷爷！”
“您老收俺吧，俺一定将胡家绝学发扬光大，俺有学习基础，全村的鸡都是俺偷的。”
胡爷只是摇头，期待地看着宁一刀，囚犯们又妒又羡，都暗自抱怨自己没这么好的命。