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***时间地点仍旧不明***

身处监狱之中不是最可怕的，身处于迷宫之中才是。

走出房间之后，外面的世界深不可测。

从结构分析，这明显是一座塔。那深不见底的螺旋楼梯井泄露了秘密。

抬起头来，在不远处能看到蓝天。这证明建筑物不在地下。

“高塔里的公主吗。会不会有来自远方的王子殿下出现呢。”

当然只是说笑。说笑的情绪不知从何而来，也许是隐藏在消失的记忆之中。

关于“自己”的记忆始终想不起来，只有知识勉强还算存在。

通过知识判断，这建筑远不止是塔。

它每一层的面积都不同，而且远远大于一般魔法师所修建的塔楼应有的面积。

一座城堡般的监狱，或者一座监狱般的城堡。

没有其他人居住的痕迹。虽然房间很多，但是只能感到无生命的造物来回移动。

谨慎地躲避开那些未知的威胁，从魔像们的身边小心地潜行经过。

首先发现的是其他的静止场。

在附近的房间里发现了另外一张类似的床，里面似乎也有人，但是无法透过它看到里面的住客。

“大概不要唤醒比较好吧。”

事实上也不知道该怎么唤醒。

床的周围布满了危险的防御魔法，直觉在尖叫着说“不要接近”。

耸了耸肩放弃了调查，继续踏上了探险之路。

沿着楼梯往下走，能找到图文学，宣示着它们强大无比的魔力。

好奇地拿起一本，阅读着里面的内容。

魔法的部分精妙无比，但倒也能勉强理解。

比起书的内容，倒是写在字里行间的那些批示更吸引目光。

写下这些批示的，是这座建筑物的主人吗？能看出批示者的水准比这些著名的著作更高。

对自己过于快速的理解力，微微感到有些害怕。

这并不是太好的预兆。自己记忆中的能力越强，也就意味着要面临的局面越危险。

“也许不是公主，而是被封印的魔王之类的？”

放下了书，深吸一口气，走出门去，还是想先解决穿着问题。

在更衣室里满是豪华的女装，保存在无尘的衣橱中，一尘不染。

挑完内衣，又随便挑了套方便活动的短连衣裙。

“不管这地方的主人是谁，设计得倒是挺方便生活的……”

或许是自己的“原身”――但这对没有任何记忆的自己，同样不是一个好兆头。

刚一走出门，突然身边所有的墙壁都变成了红色。

“警报？！是因为我这身衣服吗？！”

扭头想返回楼上，却在楼梯前一脚踩进了自动捕捉网。

脚腕被绳索扭起，快到来不及用魔法反应――而且也根本没有准备。

捕捉网像钟摆一样，突然飞速运动起来。

抬起头来往上看，发觉这捕捉入侵者的网兜是吊在金属轨道上的。

然后网兜飞进一个铁笼里。

双手下意识紧紧抓住铁笼的栏杆，抵御着在空中高速飞行带来的慌张。

铁笼冲过滑道，凌空下坠，砸进一大圈凝胶里，仿佛巨型的史莱姆。

抱着手被酸液灼伤的觉悟，碰了碰那些柔软的凝胶。

只是缓冲而已。没有恶意的感觉。

被裹成球型后，网兜、铁笼和凝胶都开始快速转动，沿着一片黑暗的垃圾通道向塔底狂奔。

直到重重地砸在地上为止。

有几道锐利的目光在黑暗中投射出来，隐隐发亮。

看起来仿佛传说之中在迷宫深处择人而噬的怪物。

但却没有感到一丝恐惧。

“如果这地方的主人真打算杀人，早在设下陷阱的时候就可以杀了吧。”

或许终于能见到设计这个地方的人了。

希望那主人不是个喜欢看猛兽撕碎美丽猎物的变态。

iii

*********

一六六六年九月十三日

罗伯特?艾尔战备通路“豪华酒店”二层雅间

*********

三个男人围坐在一张摄政时期风格的雕花圆桌旁。

一名六十多岁的英特雷资深参议员，一名太大了，大到了超出一般人的理解能力和计算能力。一个少校一年的年薪也就是几十金镑而已，比起一千万金镑是个不值一提的小数字。

英特雷不是没有钱，整个文明世界或许也不会有比英特雷双岛更富裕的地区了。但是，每一枚金币都将沾满鲜血。要在短时间内扩大税收到三倍，只能用血来征收。

“我不会接受你带来的任命，年轻人。我还是会向军政会议提出要求，任命更多的英特雷督军使，作为第七舰队接防的条件。你有天赋，但你不是那种有决心让双手沾满鲜血的人。你不适合这个职位。”卫太平淡淡地总结道，“另外，我也会同时向军政会议请求，赦免第难以想象。

那几个从正统教会来的修女在他面前表示感谢，耐门点头向她们致意，耐心地听着她们的请求。

只是在听，而没有在想。

修女们说了一些关于打算去英特雷做巡礼之旅，还要和新教重要修会沟通之类的事情。耐门只是点头答应，然后把事情推给了达罗少将，许诺会想办法疏通把她们送到英特雷去。

按理说，他不该答应得如此爽快，但有两个原因让他答应了下来。第一，他的脑海里还是被钱的问题充满着，没什么心思多想别的。第二，这些使节团手续齐备，都是女人，耐门还闻到了似乎在哪里闻到过的香粉味道。

如果英特雷还有过去那种拥有巨大土地和财富的正教会就好了，耐门悻悻的想着，那样也能解决军费问题。

遗憾的是，那些教会早在南方诸国独立的时候就被清算了，只剩下一些昔日的圣地，被改造成了旅游点勉强生存。就算这样，这些旅游点也是各新教修会重要的财源。

他知道帝国的军费极大地仰赖于教会和教会发行的神圣债券。好像有什么办法，但是一时抓不住。

那个散发出熟悉气味的修女几次想和他攀谈，但是都被身边的人拉住了。高大的修女和那黑发的修女苦苦争辩着。

有点吵，耐门抓着自己的头发烦躁地想，重新走进仓库。

水手们已经几乎走光了。宪兵队的随军牧师们在小心地清理地上的燃油，第七舰队派来的代表也夹杂在他们里面。

凯兹米?斯蒂豪斯还没离开，他走过来和耐门攀谈。

攀谈了什么，也记不住了。隐约记得有些攀交情的对话，彼此也都想起来了曾有几面之缘。之后，例行公事地交流了彼此的军事履历。

听到耳朵里的，只有这位前大海盗在极东经历的连场海战，知晓了那里是个舰队强大就可以无法无天的地方。就连东方帝国的官方水师，也经常升起海贼旗打劫无辜的商船。

耐门的脑海里仍然反复激荡着现在的情况。

一只舰队和陆军一样，需要很多的补给，需要船坞，需要水手，需要军饷。这是海盗不能解决的问题，但是海军必须解决。如果海军不能完全解决，就会变成海盗。

钱的流动有如此大的魔力：它可以在二十年内，把一片白地变成极东海域最大的自由港，并用那里支撑世界上最大的一支武装舰队。

耐门和凯兹米互相道别，然后目送着他和来自东方的海军元帅一起离开。

“我从没想过军费会造成这么严重的问题。钱啊钱，你到底是什么呢？为什么有比魔法更大的魔力呢？”

这句慨叹准确地命中了关键字。总是把不准时机的蓝宝石项链又在耐门的脑海里开口了。

“您想要了解的是钱――重定向至‘货币’。货币是用来交易买卖、价值储存和作为记账单位的一种工具，是专门在物资与服务交换中充当等价物的特殊商品。通常，每个国家都只是用唯一的一种货币，并由中央银行发行和控制……”

这次，耐门听到了一些令他感兴趣的东西。他摘下项链，紧紧握在左手里，提出问题。

“等一下，安妮。中央银行是什么？”

“我不是……算了。”那声音一开始似乎想说些什么，但最后放弃了，“中央银行是‘所有银行的银行’。它的职责是为政府维持货币稳定与供给，制定与执行货币政策，通常还代管国库，是银行部门的最终结算者和最后借款者……”

就是这个。这就是他想要知道的东西。

里面有很多细节他不太懂，但是他听懂了这个机构设立的最初动机。就算经过了未来那么多年的发展和粉饰后，那个动机还是那么显而易见。

那个定义的重点当然不是“维持货币稳定”，而是“维持货币供给”。

英特雷是最富庶的共和国，问题是我们没有足够多的兵力和官员来动员起这片土地上的潜力。

“卫太平阁下，请留步！”

耐门快步追上了正带着手下前往军政会议的海军元帅。

“既然我们很难用武力管制所有的贸易，为什么不能反过来思考呢？我们不一定要在整个海洋上追着走私船打，可以让走私船不得不来找我们。我们为什么不设立一个强制结算银行，以便我们掌握和动员英特雷的资源呢？”

东方人停下了脚步，转过身来。

“一个强制结算银行？类似钱庄……不，宝钞司的机构吗？这个想法有点意思。”

“我们可以建立一个有强制性的银行。一个负责结算所有银行、海运保险公司、税款与贸易商行票据的银行。这个银行发行的票据，将可以用来支付我们的税款和军饷。”

凯兹米咕哝了一声：“那有什么区别啊？”

“有很大区别。”

听到这句话，前海盗急忙知趣地闭上了嘴――因为回答这个问题的，就是卫太平海军元帅本人。海军元帅走到耐门身边，用严肃的目光打量着面前的年轻人。

“你知道‘党鞭’吗，少校？”

海军元帅突兀地转变了话题。

耐门谨慎地答道：“略有耳闻。那是在各级议会里负责监督和贯彻党派纪律的职位，是党派的投票督导员。一般被视为党主席以下的第二号人物。”

“那你知道党鞭是如何诞生的吗？”

“我听说是从记录议员出席情况和投票情况的年轻议员逐渐演变而成的。这些议员会根据出席和投票情况为他的同僚们分配工资和政治支援经费。”

卫太平点了点头：“在自由国家刚刚建立的时候，并没有严格意义上的党派，只有一些具有较大影响力的议员，就像精灵贵族一样彼此勾心斗角，朝令夕改。正是从这个最简单的‘统计议员投票情况’的想法出发，我们建立了强大的决策体系，它给我们提供了力量、效率和金钱。”

耐门隐约猜到卫太平的意思了。以他对海军元帅的了解，这个人会直接把自己的结论说出来。

“而你现在提出来的，就是那个简单的想法。结算所有银行的银行。它会改变我们的整个税收和债务制度。如果我们要建造这样一个机构，那就不能有很多个督军使了。自由诸国需要的不是一般的宪兵队或者后勤参谋，需要的是一个能够统合所有潜在战争资源的人。你去做吧，带着你的舰队一起。如果有需要的话，带着我的舰队一起。”

耐门压抑住心中的激动，敬了一个军礼。“谢谢您，阁下。”

“但是要记住，你的这个想法，并不意味着流血会变少。早期的那些党鞭，大多死于各种意外事故。曾经有个人提出过和你类似的想法。在所有人都认为他会当上议长的时候，那位绅士死于决斗。你的运气可能不会比他好多少。”

“我有所准备。”耐门紧紧握住左手。只有他知道，这个点子来自未来，这给他增加了很多信心。“我相信，流的血会少很多，很多。”

卫太平瞟了一眼他的左手，对着耐门摊开了手掌。

“把你带来的任命书给我。”

耐门有点慌张地收起项链，从怀中掏出封好的任命书，递了过去。

卫太平从耐门手中接过了那份任命书。他的动作一点也不快，却有着一种让人难以抵抗的气势。他撕开了上面的封印，用自己的戒指在上面画了押。

“从即日起，第七舰队如令接防西英特雷海。风见上校，去传达命令，让每一条船都知道这一点。他们可以开始在这里买房子了。”

东方人低笑了两声，拍了拍耐门的肩膀。

“至于你……如果你做成，你将成为统御万军之鞭。如果你失败，你将死无葬身之地。二十年前，在我和罗睿德一起逃出太平诸国，踏上凌洋门的土地上时，罗睿德也是这么对我说的。年轻的督军使先生，我们相位港见。”

p.s.自由诸国的政党体制

在自由诸国的早期政党政治中，没有稳定的党派。由于诸共和国的经济、人口和阶层差异巨大，任何试图组建稳定的跨国党派的尝试都以失败告终，大多数时候党派只是“选举利益集团”的另一种称呼。

诸共和国的议员体制是非常松散的，他们的结盟和敌对只是地方利益、政策利益和个人利益的一种混合体。自由国家的议员和帝国的贵族是相当相似的，他们有明显的地方视野、强大的个人利益和“封土”，和东方帝国的官僚则截然不同。

为了约束这些个人主义过剩的议员，在自由诸国建立后的一百年中，各个准党派逐渐发展出了一套职位体制用于约束自由主义过剩的议员们。

党库（treasuryoftheparty）：党库负责征收和募集党派的经费，将“购买选票”这种行为用党派利益的光环掩蔽起来。

党钟（belloftheparty）：党钟负责制定和宣布党派的方针和投票政策。这个职位通常是党派实际上的中心人物们担任。

党鞭（ 所以耐门?索莱顿的新职位会被卫太平称作“万军之鞭”（ p.s.2

某个节日……注意字数。

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