“是？”大明湖畔别院中，听得敲门声的婆子应声开门，瞅着头戴帏帽的紫薇，不知该不该放人入内。前些日子把竹琴三人迎入门扉，结果闹出雨荷夫人的命案，虽不知晓老爷为什么不冲着自己发难，但婆子并非不知好歹的人，每日在后院拱门外叩拜，希望雨荷夫人能安息。而做起事来更是警醒几分，就怕再弄出幺蛾子。
柳妈侧身上前，推开大门喝道：“贾婆子，还不开门拜见小姐。”
贾婆子仰头细观，却不是柳妈是谁？赶忙拉开门，口中告罪道：“哎呀，原来是柳妈呀！看老婆子，是瞎眼，竟没有看见柳妈，该打！小姐是……”
柳妈见贾婆子踌躇着未拜，双眉皱，骂道：“贾婆子，在别院里伺候，怕也有二十多年吧？如何般没有眼色？难道还不知晓，是直照顾紫薇小姐的吗？”
“紫薇小姐？……”柳妈明言之后，反倒叫贾婆子吓跳。在的心里，紫薇做伤害理之事，即便不逃，也不敢再回别院。谁知道，竟回转来，甚至又是让自己开的门，贾婆子怎么能不吃惊？
紫薇把看门婆子古怪的神情看在眼底，伸手制止柳妈的质问，由石无嗔搀扶着入内。贾婆子目送着紫薇往后院而去，赶紧关大门，往管事的小院里跑。管家夏立听贾婆子的禀报，立刻起身步向后院。他脚下疾步而行，心头也不住的嘀咕，生怕又出什么事，再度闹至夏老爷跟前。
夏立快步赶至后院，见柳妈等人被门锁阻拦，停在主院外，急忙过去见礼。夏立深知自己虽是个管事，但只是个别院里无足轻重的管家，哪里比得上柳妈样，在下任掌家身边的得力人？何况，柳妈还是照顾紫薇小姐长大的，与他人自不能同日而语，夏立招呼起来更是殷勤。
柳妈待夏立见过礼，指着入后院必经之路处的拱门道：“不知管事为何把门锁起来？还有，进门多时，也未见个丫鬟，人都到哪儿去？”
怎么？老爷没有知会小姐吗？夏立心有疑惑，但嘴上仍然答道：“是老爷的意思。前些日子，雨荷夫人不幸故去，老爷就命奴才锁院门，还把别院的丫鬟婆子都打发。”
“什么？”柳妈急退两步，在黄鹂的扶持下方才站稳。柳妈不仅为夏雨荷的死而伤心，更怕紫薇之内遭受连番的打击，会生出心病来。后悔不该问夏立，但不提，紫薇也会问的。毕竟，好生生的把后院锁，像什么事儿啊？柳妈只怪夏立话太直，下子把雨荷的死讯出来，让紫薇心里没个准备，怕被吓懵。
实则，柳妈是错怪夏立。夏立个别院的管事，偏安隅，平日也不怎么出门。却哪里知道济南城走水之事，更不晓得东家几乎遭灭门惨祸。无况，夏立以为夏老爷早把夏雨荷之死，告知紫薇。在他想来，夏老爷瞒着谁，也不会瞒着紫薇的。怎生知晓，夏老爷着意隐瞒的就是紫薇呢？
“如今，别院里还有些什么人？”
夏立听紫薇出言询问，急忙答道：“除奴才和看门的贾婆子，还有外院的小厮，焦大。”
紫薇缓缓首，往外园偏厢走去，冲道夏立叮嘱道：“去把人找来，要问话。”
“是，请小姐稍等，奴才就去把他们叫来。”夏立难得被主子差遣，如何能不尽心？他可不愿老死在无人问津的别院里，自然要在下任掌家面前表现。不过稍歇，夏立便拉来焦大和贾婆子，三人站在偏厢门外的廊下，听紫薇的传唤。
当紫薇招唤夏立等人入内，贾婆子缩着身子跨进门槛，照着管事的样子跪下给主子磕头。等紫薇扬手让他们起身，贾婆子才偷偷抬眼瞧向主位上的小姐。
没想，看，却让贾婆子失魂魄！贾婆子左顾右观，眼前的紫薇也不像当日看到的。贾婆子并不灵慧，时间惊呆，如何也弄不明白究竟是怎么回事。
紫薇也不管贾婆子的诧异，询问道：“夏立，别院出什么事？母亲是怎么死的？从头。”
“小姐，是样的……”夏立按着紫薇的吩咐，把前因后果遍。之后，又道：“老爷命把别院里的奴才都发卖，只留下焦大、贾婆子守着园子。”
“老爷还不让们雨荷夫人的死讯，叫们把雨荷夫人就地埋，把后院锁上。”焦大补充道。
紫薇默默颔首，凝思片刻俯视贾婆子道：“当晚，看见竹琴？”
“是……是。”贾婆子在紫薇锐利的视线下抖着身子，颤声应道。
紫薇挑眉道：“怎么知道竹琴身边的小姐是紫薇？”
贾婆子尴尬的低头咕哝道：“……竹琴直是跟着紫薇小姐的，身边的不是紫薇小姐，还能有谁？”
“浑！”柳妈瞪着贾婆子喝道：“竹琴当年在别院，那也是伺候雨荷夫人的，怎么到的嘴里，倒成紫薇小姐的贴身丫鬟？再者，竹琴去大宅，又知道侍候谁吗？般断章取义，岂非陷小姐于不义？”
紫薇安抚柳妈两句，冷眼看着贾婆子道：“并没有见过紫薇，是自己信口胡猜的，怎敢的如此斩钉截铁？事关两条人命，若是作假证，让人信以为真，岂不是叫凶手逍遥法外，反倒害无辜的人偿性命吗？”
“难道……”
贾婆子心头扑通的跳，柳妈翻个白眼，愤愤道：“可不就是错！现在看到的，才是紫薇小姐。们小姐当日远在莱州城巡视庄园，今日方回，哪里会来别院？在的嘴里，紫薇小姐倒成杀害雨荷夫人的嫌犯，残杀亲母之罪，岂是能胡的？”
“奴婢……奴婢……”贾婆子吓得有口难言，屁股歪倒在青石地面上。
柳妈回头，冲着鹦哥儿等人道：“愣着干什么？还不把人绑，送官府去。诬蔑主子的罪名，可非同小可！”
贾婆子见柳妈要绑报官，赶紧爬起身，跪步挪向紫薇磕头求饶道：“小姐恕罪，小姐恕罪啊！老婆子是头眼昏花，弄错主子，不配做夏家的奴才。可是，奴婢没有坏心的。当日，奴婢叫紫薇小姐，也应承。没想到竟是个假的……”
贾婆子瞧着座上的紫薇没有回应，立刻翻起掌心对着自己的脸颊左右开弓，噼哩啪啦的狠抽着耳光。贾婆子边自罚，面肿着脸道：“小姐，奴婢知错。求小姐看在老婆子在别院伺候二十多年的份上，饶奴婢条命吧！”
听着贾婆子的哀嚎，紫薇拧起眉峰挥挥手，命黄鹂、春丫头把贾婆子拉下去。
“小姐，不把贾婆子送官？”柳妈口中问着话，双眼却是瞅着夏立、焦大二人。
焦大、夏立见贾婆子遭难，赶忙眼观鼻，鼻观心，垂着脑袋暗中祈求，求菩萨保佑小姐别朝着自己发难。
“们都下去吧。”紫薇遣退众人。
柳妈看紫薇的神色，知道在想心事，只得带着人鱼贯而出，不再打搅紫薇的思绪。石无嗔怕紫薇有个好歹，未曾离去。他眼光追随着紫薇，在房中慢慢踱步。
紫薇不自觉的摸着下巴，心道，济南城走水，和别院中起火，或许有些联系。先不提夏府昨夜的惨案，单别院中的事，却很是蹊跷。听贾婆子的形容，口中的紫薇小姐，恐怕既是兰心。夏老爷打发竹琴卖去牙行，夏兰心带着白芍逃婚自是要代步的马车，车马行与人市相隔不远，夏兰心为路的安危，可能有心买几个丫头壮胆，与竹琴相遇不过是巧合。
竹琴与夏兰心未有交情，夏兰心为何买下竹琴？紫薇抿着唇想，也许和们为什么来别院有关。若夏兰心恨雨荷，所以临走时来杀，却是无稽之谈。夏兰心恨自己，比夏雨荷更甚，可对自己做过什么呢？
夏兰心确实心狠、贪婪，但未必有杀人的胆子。依那焦大的话，房门是被反锁上的，夏雨荷是被困在房里烧死的。紫薇取过茶几的瓷杯，喝口茶，再度展开思绪。
夏兰心三人夜探别院，也许是竹琴的主意。紫薇知道，夏家氏失势后，竹琴在大宅内过得愈发艰难。竹琴难道不想回别院，在夏雨荷的关照下过上好日子吗？何况，竹琴的脚无法长途跋涉，会愿意跟着夏兰心奔波吗？那么，竹琴是用什么条件让夏兰心买下，并带来别院的呐？
夏兰心可是离府逃婚，去夏府别院，不怕被人扭送回夏老爷面前吗？还是……来别院所得的利益，胜过的忧心，使宁可孤注掷？紫薇不解的摇头，贾婆子是看着夏兰心三人进后院的，而夏雨荷抱着竹琴烧死，门外上着锁……切都指出，兰心来别院，与夏雨荷脱不干系。别院里，不，或许可以夏雨荷手中，有什么值得觊觎的呢？
“紫薇。”石无嗔不愿紫薇多思伤神，欲出言打断的思路。
不想，石无嗔的叫声，却使紫薇的心头窒，所有的疑问豁然开朗。紫薇暗嘲道，是，是！竟然忘自己叫紫薇。紫薇是谁？是弘历的私生。谁能证明？夏雨荷手中的烟雨图和纸扇。紫薇可以肯定，夏兰心若是得知的身世，定会千方百计的破坏。至少，夏兰心不会让能确认身份的卷轴和纸扇留下。
紫薇深知夏雨荷对信物的重视，而且，听夏老爷的意思，雨荷已经疯癫。对于夏兰心抢夺烟雨图，夏雨荷会做些什么，紫薇无法知晓。不过，据夏立三人所言，后院烧大半，可想而知，双方定然起冲突。至于，夏雨荷的死，究竟是故意还是意外，怕只有上知晓，因为夏兰心、白芍定会刻意遗忘。但当时，能在门外扣上铜锁的，非们两人莫属，即便们没有杀人之心，也是见死不救！
紫薇冷笑，们上锁的目的，无非就是把夏雨荷关在屋内，不让抢夺烟雨图。夏立问清，夏雨荷发疯，晚间主院内无人守夜。么来，只要关住雨荷即可，等到明有人察觉之时，夏兰心早已带着信物远走高飞。而那短命的竹琴，之所以被关在门内，怕是脚小走不快的缘故，情急之中，夏兰心怎么会顾及？
想通些事，紫薇忍不住懊恼，当日不该放过竹琴。实则，带竹琴回夏府，是有目的的。那时候，赵姨太三人与自己作对，府内又俱是们的耳目，而自己有不少事要筹划，不能直陪着们玩闹。把竹琴送入大宅，就是当作个饵，个让赵姨太等人有心利用的饵。
竹琴见识浅薄，得势不饶人，又喜欢贪便宜。伺候在夏家氏身边，很清楚府内的动向，与自己又不睦。么好的诱饵，夏霜芝果然咬上。只是，连紫薇都没想到，结果会那么好。夏霜芝死，济南城的风向转，夏雨荷翻案……紫薇低头苦笑道，那时候，本想除去竹琴颗棋子的。但是，瘦死的骆驼比马大，赵姨太、兰心仍在旁虎视眈眈，干脆就利用竹琴与自己的嫌隙，任由竹琴利用夏家氏打压自己。
果然，赵姨太等人见夏家氏处处为难自己，便在旁坐山观虎斗，想趁们两败俱伤之际，再鼓作气的翻身。可惜，些都在的计策之内。明面上，与夏家氏争执几年，可其后剪除多少赵姨太的心腹，恐怕赵姨太到死也没有弄明白。
前年，夏家氏脑子已有些痴呆，想出裹小脚的把戏来折磨。怎奈，反倒被用在竹琴身上，狠狠严惩顿。当时，并非不想把枚弃子丢，但夏家氏已经离不开竹琴，只能留着竹琴再做打算。命人把竹琴缠脚，真正的用意在于让对方无法多走动，从而减少危害。
直到近年，夏家氏彻底认不得人，自然也丢开竹琴。然而，两年却是最忙碌之时，早把竹琴抛在脑后。紫薇叹息着想，自己并不在乎夏家，而今的羽翼渐渐丰满，总有日要离开夏府的。无况，竹琴被众仆打压着，也起不什么邪念。谁知道，夏老爷竟会想起把发卖，而巧合的是，夏兰心也正在当日逃婚……不得不，冥冥之中，自有定数。
但，夏老爷、夏府内的众人、昨夜整个济南城里被烧死的人，他们何其无辜？紫薇既然猜测夏兰心抢走烟雨图，自然会怀疑兰心的去处。按夏兰心心性之贪婪，只怕会剑走偏锋，拿着信物去京城认亲。紫薇回想着阎王殿里看的《还珠格格》，忆起那出认爹的闹剧，心下忿然。
紫薇自问，要是自己抢别人的信物，拿着去认亲，只怕越是富贵，越是过得心惊胆颤，怕有人揭穿。济南城昨晚的火灾，明显是冲着夏家来的。为什么？就是为灭口，让人查不出紫薇的身世，最好连起死，那么兰心的秘密就永远不会被揭穿。
夏家是最熟悉兰心的，夏宗族长家的人，也都见过兰心。当然，都是兰心要除去的人。可惜，赵姨太生为夏兰心打算，到头来，却死在自己的外孙手里。
紫薇很清楚，兰心没有什么势力，不可能在自己离府的两个月里，培植出那么多亡命之徒。紫薇想着《还珠格格》内的情节，想起弘历的愚蠢、令妃的阴险、福伦家的趋炎附势……
紫薇心下虽未有定论，但知道十有**自己猜得不错。夏兰心怕泄底，只能铤而走险，鼓动他人灭口。而既然是去认亲的，身边自然是官府中人。紫薇明白，若是认亲有差，夏府不至于被灭。怕只怕，夏兰心的身份已经被人认可。或是……紫薇怅然长叹，不愿再猜。心道，其中的详情，还是让人问问吴书来吧。
“紫薇，身子虚，别多想。样的事，就算再伤心，也于事无补。不如养好身子，再作打算。”石无嗔叫紫薇声，见其半晌无语，急忙劝解道。
紫薇淡淡看石无嗔眼道：“爷爷放心，知道轻重。逝者已矣，现在最重要的是把丧事办。”罢，紫薇唤入柳妈吩咐，“柳妈，叫夏立、焦大去后院，让他们把娘亲的尸骨抬出来，同放入大宅里停灵，三日后吉日，葬入祖坟。有人问起，就母亲听夏府的惨事，下去陪外公外婆。”
柳妈领命而去，石无嗔忍不住道：“外公怎么随便把儿葬在园子里？”
紫薇闻言呆呆，想到夏老爷死不瞑目的样子，立即会意道：“爷爷，过年，就十八。”
“与的年纪有什么关系？”
石无嗔到底是江湖中人，心思与夏老爷样的百姓如何相通？自是不明白夏老爷的意思。紫薇解道：“去年，虽把外公救回来，可是他的身体已经败，也不准什么时候会故去。外公不放心的婚事，想在死前为操办。要是娘的死讯传出去，可是要守孝三年的。”
“为母守孝经地义。成亲晚上三年，又能如何？”石无嗔满脸不认同道。
晚三年，或许外公就看不到。而且，他也怕自己过桃李之年，找不到好夫婿。不过，现在些都没有意义。夏府的人几乎死绝，济南城人尽皆知，要怎么欺瞒？紫薇挥手道：“不用，死者为大。”
石无嗔暗怪自己多嘴，刚欲宽慰紫薇几句，柳妈进门道：“小姐，已经办妥。只是……夏老爷当日把别院的人遣散，可贾婆子的话让他们都以为，疑凶是紫薇小姐。虽老爷有话在先，命他们不准胡，但如今他们被卖出去，已经不是夏家的奴才，要是胡言乱语，可怎么是好？”
“既然，他们是紫薇做的，就让他们好。”紫薇哼声冷笑，不信兰心上京认亲，会不改名字。任何个有心人到济南城打听，就算不知道夏雨荷儿的闺名，对夏霜芝囚犯的儿却知之甚详的。夏兰心被拐卖，而亲爹亲娘竟是罪魁，些事，济南城的人何人不知？即便不怪在夏兰心头上，的名声也已经毁。
无况，城里还是有不少人，知道夏雨荷的儿叫紫薇的。夏兰心怎么可能留下样的破绽？紫薇明白夏老爷的意思，他遣散奴才不过是怕自己无意中到别院，知道夏雨荷的死讯罢。毕竟人多口杂，漏嘴也是常有的事。但别院管事夏立，显然没有明白夏老爷的用意。刚那么提，就把夏雨荷的事，告诉自己。
紫薇心道，大管事夏仁怕是知道此举不妥当。可是，夏老爷正在伤心之时，作为奴才的他，如何敢多嘴呐？
“小姐……”柳妈担心紫薇内受的打击过多，开始胡话。
紫薇复坐于花梨黄木椅上，双指敲着扶手，垂目道：“柳妈，夏家死那么多人，以为是意外吗？”
“自然不是。可与奴才们胡诌，有什么关联？”柳妈也不傻，夏家就算失火，怎么可能个人都逃不出来？显然，其中有玄机。但不明白的是，夏家走水，与奴才的污蔑有什么关系。
“们夏府，和族长府上的人都死。柳妈，还不明白吗？有人要置们夏家于死地。只要夏紫薇留在济南城，就是别人追杀的目标。”
“可怎么办啊？小姐，还要主持丧事呢！”柳妈惊呼道。
“放心，他们还不敢在青白日里对动手。”紫薇心道，那些凶手只怕已经回京城，但为自己的目的不得不谎。“等葬外公，世上便不再有夏紫薇。”
“小姐的意思是？”柳妈不解。
“要保命找出凶手，为外公报仇。就只能隐姓埋名。”紫薇可不愿意与兰心重名，瞥向石无嗔道：“爷爷，是的长辈，替取个名吧。”
“让取啊？”石无嗔咽下口水，挺挺胸故作高深的走几步，回首道：“看灵素两个字怎么样？”
灵素？可不想征用程灵素的名字，摆手让石无嗔再取过。柳妈忧心道：“紫薇小姐，名字岂是改就改的？”
“是权宜之计，难道的命，比不上个名字？若是死，要名字有何用？”紫薇厉声道：“柳妈，让跟着嬷嬷学，们难道没有教吗？”
柳妈被紫薇当头棒喝，立即告罪道：“小姐别恼，是不好。只是，怕夏家唯联系也么断。”柳妈在夏家半辈子，对夏府的感情比紫薇深得多，么，也在情理之中。但紫薇的话，让柳妈明白孰轻孰重。权衡利益得失，如今关键的就是保住紫薇的性命啊！
柳妈反省着自己的过失，石无嗔则仰半的脑袋，方开口道：“紫薇，今后就叫佑吧。从小凄苦，现在又遇到样的事，爷爷给取个名字，是想求上保佑啊。”
“佑？怎么听着好像孩的名字？”柳妈不依道。
“佑就佑吧。”实则，紫薇更厌恶花啊，朵儿的名字。紫薇、紫薇的，被叫些年，是不得以。佑的名字虽然俗气，好歹也比紫薇顺耳多。佑叮咛道：“柳妈，去给丫头们改名的事，日后可不要叫错。”
柳妈本想给紫薇改个骄、牡丹之类的名儿，此刻听紫薇，便知道心意已决，劝不回来，只得作罢，叹声出去知会鹦哥儿等人。
三日后，方哥儿带着乞儿们，抬着百五口棺材，葬入夏家祖坟。当夜，佑坐于幽然居的石亭之中，看着檐角的弯月影，想起白日里那百来口木棺，心头黯然。佑暗责自己不该留着竹琴，闹出般的祸事，而今，甚至还让对夏老爷下样的承诺。
佑心思烦乱，正叹息的当儿，条人影悄然出现在身后。</p>