遣唐使船队放出羽鸽来报，船队将于午后靠岸。窦贤与普照禅师大大舒了口气，数日前东海起了大风暴，实在令人担心船队的安危，现接羽鸽来报平安，当即整装前往海岸迎接。
这日天气晴好，阳光和煦，风平浪静，极目远望，海水接天。正未时分，海天相接处出现几个黑点，随即现出桅杆船帆，有四艘朱红色大船鼓风破浪而来。窦贤下令擂鼓致意，又命岸边等候的船只前去导航接应。
海风拂面，众人立在岸边看着那四艘大船渐驶渐近，船首上的人物也逐渐历历可辨，忽闻仙乐缥缈，音色悠扬澄澈，令人神气为之一清，这是遣唐使船上的乐师正演奏东瀛音乐。
王子源薰君是仁明天皇次子，位居内大臣兼近卫中将，位高权重，仰慕大唐文化，此次以持节使身份率使团前来。这批遣唐使团规模之大为历次之最，包括遣唐正使、副使、判官、录事、主神、阴阳师、医师、画师、乐师、译语、史生、武士、奇工巧匠、留学僧、留学生、还学僧、还学生以及水手船工近六百人，分乘四艘大船，由难波港启航，在海上航行三十七日，顺利到达大唐东海郡。
源薰君长眉入鬓，面容清竣，高屋黑纱帽，大袖白丝袍，举止高雅，泠然有出尘之慨。紧随源薰君身后下船的是两个绝色女子，在海风中衣袂飘飘，恍似临凡仙子。
顾师言只觉两耳“嗡”的一声，就什么声音也听不到了，眼中只有源薰君左侧那绝色女子的倩影，直到那女子登上一辆马车辚辚而去，顾师言才回过神来，喃喃自语道：“这不可能，这不可能，衣羽怎么会在遣唐使的船上？”
赶到大云寺，顾师言无官无职却又不能接近王子源薰君，那两个绝色女子更是影子也不见。
次日一早遣唐使团前往扬州，顾师言骑马想要接近前面的窦贤和源薰君，却被两个日本武士拦住，示意他离远点。顾师言高叫：“窦大人窦大人。”
窦贤回头一看，冲源薰君说了句什么，源薰君对那两个武士挥挥手，两个武士带住马往两侧一让，还对顾师言施了一礼。
顾师言催马赶上窦贤，想要对源薰君行个礼，但左臂已断，无法作揖，只好学那颉啜大哥那样手抚胸口在马背上鞠个躬。顾师言行礼不伦不类，又是个断臂之人，源薰君眼露鄙夷之色，礼节上却是一丝不苟，他是日本真言宗挂名弟子，受菩萨戒，因此双手合什，行个佛礼。
窦贤道：“殿下，这位便是我大唐有名的围棋国手顾师言顾公子。”源薰君长眉一挑，道：“久仰。”这日本王子一口流利的汉话，问窦贤道：“贵国天宝年间的大棋士王积薪已仙逝多年，近年棋名传至敝国的还有一位名叫玄东的棋士，不知健在否？”窦贤道：“玄东前辈也早已不在人世，江山代有才人出，这位顾公子便是我大唐棋界翘楚。”
源薰君点点头，却并不答话，显然对顾师言颇为轻蔑。在源薰君看来，顾师言自然是因为触犯了刑律才受断臂之刑的，中国古语有“刑不上士大夫”，顾师言无疑是下贱庶民，窦贤在他面前引荐这刑余之人已是失礼。
窦贤与顾师言都察觉出日本王子的冷淡，依顾师言的傲气，最受不得他人的蔑视，一言不合便会掉头而去，但为了衣羽，他没有什么忍受不了的。顾师言搭话道：“王子殿下可还记得贵国高僧吉备真备？”
源薰君淡淡道：“吉备大师两次随遣唐使来中华上邦，此后一直没有音讯，想必已不在尘世了。”顾师言道：“吉备大师至今健在。”源薰君“哦”了一声，并不答话，似乎对吉备真备是否在世不甚感兴趣。
顾师言也不绕弯子了，道：“昨日随殿下一道下船的那位白衣女子便是吉备大师的弟子。”源薰君猛地扭头盯了顾师言一眼，问：“你识得她？”顾师言凄然一笑，道：“她是顾某未过门的妻子。”
源薰君胯下的骏马忽然腾起前蹄，嘶叫起来。窦贤见源薰君脸色大变，忙对顾师言道：“顾公子你切莫乱说话，你怎会有日本国的妻子？”顾师言看着源薰君。源薰君脸色迅即恢复高傲神态，冷冷地问顾师言：“你可知她的名字？”顾师言道：“她叫衣羽。”
“衣羽？”源薰君重复道，“这不是她的名字，她的名字是羽姬。”
顾师言一愣，心想衣羽为何不在王子面前说出她的真名？她是不是正在做一件极重要的事？可千万不要坏了她的大事才好。顾师言一片痴心还在为衣羽着想。
源薰君见顾师言默然无语，冷笑一声，催马越过窦、顾二人。窦贤看了顾师言一眼，有责备之意，然后追上去向源薰君致歉。
去扬州途中，顾师言远远的见过衣羽两次，她和源薰君在一起，样子极是亲密。顾师言从未受过遭人冷落的滋味，念及自己待罪之身，又且断臂伤残，比之源薰君，不禁自惭形秽。远望衣羽与源薰君白衣如雪，并辔徐行，直如神仙中人，顾师言自怜自伤起来，独自离开使团车队，形单影只，落荒独行。然而情丝一缕，依然牵系着衣羽，远远的跟在遣唐使团后面，入扬州城。
宣宗皇帝派来的钦差大臣在扬州主持盛大仪式迎接日本王子，这钦差大臣不是别人，却是大学士郑颢。顾师言挤在看热闹的人群中远远望见郑颢身边改扮男装的万寿公主，心道：“公主贪玩，也跟着郑颢来凑热闹了。”
万寿公主这次随郑颢下扬州其实是为了来寻找顾师言，那日在大明宫顾师言中了马元贽的圈套逼死虞紫芝，宣宗震怒，要治顾师言的罪，顾师言被望月研一救走后，轩辕集算出他将往扬州，且有大难，所以万寿公主央求父皇让郑颢为钦差赴扬州迎接日本王子，她也就跟着来了。一到扬州她就命扬州郡守派遣人手四处查找顾师言的下落，得知顾师言十日前曾在扬州一茶馆与人下赌棋，又查到汪三家里，汪三极讲义气，以为这些人是来捉拿顾师言的，矢口否认见过顾师言。还是窦贤迎接日本王子到了扬州，才对郑颢说起顾师言断臂之事，说他昨日还与使团同行，后来不知何故独自离去了。万寿公主听说顾师言手臂被人斩断了，大吃一惊，求郑颢叫扬州府再多派些人，一定要把顾师言找到。
但顾师言躲着不愿意见万寿公主，断臂之后，他有点怕见熟人，怕别人问起他被何人斩断了手臂？顾师言自己都尽量不去想这事，然而，那空荡荡的左胸却象利刃一般时时刻刻刺痛他的心。