酒宴不欢而散。顾师言离座时发现阿罗陀不在身后，可能是用膳去了，便独自回房，还未坐定，杜瀚章前后脚就跟来了，进房坐定，早有侍女泡上茶来，还没说得两句话，忽见一个府兵急急前来禀报杜瀚章道：“公子，都护大人请公子立即去潜龙堂相见，有急事相商。”杜瀚章只得起身，道：“顾训，我去去就来。”跨出门去还自言自语道：“会有什么急事！”又回头对顾师言道：“对了，轩辕真人确已离去，出城门时还留下一封信函向家父辞行。”说罢随府兵去了。

事到如今顾师言还未弄清楚衣羽为何要离他而去？轩辕集已归岭南，就只有等自己回到长安找到衣羽再说了，独自坐了一会，杜瀚章又匆匆来到，面色沉重，开口道：“酋龙王子半路遭遇刺客！”顾师言大惊。顾师言忙问：“酋龙没伤着吧？”

听得杜瀚章身后一人道：“托顾公子的福，我们殿下安然无恙。”这人语气古怪，似存讥讽。杜瀚章侧身一让，顾师言见说话的人却是杜存诚。杜瀚章对顾师言附耳说了几句话，顾师言顿时跳了起来，道：“岂有此理！”接着高声叫道：“阿罗陀阿罗陀”。

阿罗陀歇息处便在对面，听到顾师言的喊叫，手提铁棍衣衫不整地奔跳而至，打量屋里众人，以为顾师言遇到什么敌人。顾师言一言不发，看着杜存诚。杜存诚目不转瞬盯着阿罗陀，阿罗陀搔搔头，莫名其妙。

杜存诚问顾师言道：“请问顾公子，贵手下是哪国人？”顾师言道：“东天竺。”杜存诚皱眉思索了一会，然后冲顾师言深施一礼，道：“事关我们殿下安危，小将不敢不慎，冒犯之处，还望海涵。”说罢告辞而去。

顾师言让阿罗陀回房歇息，问杜瀚章道：“他们怎会疑心到我这手下？”杜瀚章道：“杨龟年这糊涂人席间演奏骠国乐，又出语不慎，惹恼了酋龙，酋龙气忿忿回去，半途遭一蒙面人伏击，这蒙面人身手了得，虽未伤到酋龙，但在苦楮与杜存诚的夹击下，能全身而退，实非寻常之辈，那杜存诚硬说蒙面人身形与你这手下极为相象，又疑心你这手下是骠国人，因此赶来查探。”

顾师言失笑道：“骠国人？酋龙他们草木皆兵了，阿罗陀是先父出使东天竺时达卡王公赠与先父的昆仑奴，一向忠心耿耿，于我父子两代俱有救命之恩，我们顾家上下也从不以下人看待他。”

杜瀚章道：“酋龙之父南诏丰佑野心极大，穷兵黩武，屠灭的西南小国就有好几个，想要刺杀他父子的大有人在，只是酋龙若在成都出了事，我都护府脱不了干系，家父已派遣一员参将率五百兵士保护他。其实这南诏丰佑对我大唐貌似恭敬，暗地里早有不臣之心，现在酋龙与东蛮国鬼妹联姻，南诏国势益见强大，这也是家父的隐忧。”

顾师言笑道：“我有一计，可使东蛮国与南诏反目。”杜瀚章忙道：“有何奇策？快说！”顾师言道：“昔日王昭君远嫁漠北，匈奴二十年不犯边界，这和亲之策屡用不爽，我大唐太和公主不也下嫁回鹘可汗吗？为今之计只要瀚章兄施展美男计，把东蛮国鬼妹的芳心从酋龙那里夺过来，那么西川与东蛮国联手，南诏又能耐我何？”

杜瀚章哈哈笑道：“蛮人女子娶不得，既刁蛮又风骚！不过这和亲之策确也可行，酋龙一向附庸风雅，对汉人女子的温婉娴淑心仪已久，若他娶了大唐公主，以璎珞鬼妹的醋劲，定然不肯干休，东蛮国必与南诏势成水火，我西川可坐收渔翁之利，妙极！我要连夜禀明家父，封顾训为狗头军师，哈哈，我先去了。”杜瀚章高而胖的身子行动却是迅捷，一下子便出门去了。

次日一早杜瀚章便来了，道：“顾训，家父对你的妙计大为赞赏，已连夜修表上书皇上，奏明与南诏和亲之事。你随我来，家父要见你。”

杜琮见到顾师言大大夸奖了几句，顾师言甚是惭愧，道：“伯父大人想必知道皇上有三个爱女，万寿公主正值妙龄，其余二个年纪尚幼，只是皇上对万寿公主极是宠爱，岂肯让她远嫁南疆？”

杜琮笑道：“贤侄多虑了，若是皇上肯让万寿公主下嫁南诏固然好，不愿，那也自有对策，自汉代以来，哪个皇帝肯让自己亲生女儿和亲的？无非从宗室贵族中选一德貌兼备的少女封为公主然后远嫁异族而已。”

府兵来报东川李判官来辞行。顾师言便说要与李商隐一道起程回乡，杜琮挽留道：“贤侄便留在此间过年又有何妨？”

顾师言禀明自己已有三年未回乡了，母亲在堂，甚是挂念。杜琮也就罢了，命人将早已备好的回赠东川节度使柳仲郢及李商隐的礼物送到驿馆，又备了一份厚礼给顾师言，道：“贤侄，老夫与令尊情同手足，当年我们共游柴桑之庐山，夜宿山寺，彻夜长谈，此情此景常在梦中，令尊英年早逝，令人思之痛心。今见贤侄倜傥非凡，老友后继有人，我心甚慰。”又对杜瀚章道：“章儿，杜、顾两家是世交，你与顾训也要相敬相爱如同兄弟才好。”

杜瀚章道：“孩儿晓得。”

杜瀚章一直送顾师言等人出了成都东门八里庄外，李商隐道：“杜公子请回吧。”顾师言掏出一卷棋谱交给杜瀚章，道：“小弟此番西来，原是应酋龙殿下之邀，不想生出这许多误会，实非小弟所愿。这本棋谱是小弟近年与各地名手的对局谱，共三十局，请瀚章兄将此棋谱转赠酋龙殿下，聊表心意。”

杜瀚章接过棋谱，粗粗翻看了一下，见每局棋均有详细点评，喜道：“好好好，我也要抄录一份，揣摹揣摹，这可比酋龙的楸玉楸枰珍贵得多，酋龙定然喜出望外。”又叮嘱道：“我正月初二便起程，初十定赶到襄阳与你相会，你也要早作安排，不要误了元宵棋会。”两人依依惜别。

杜瀚章驻马沱江之畔，直到望不见顾师言的影子才带转马头归去。

年关已临近，归途三千里。所幸天公作美，天气晴朗，一行人于腊月二十七赶到东川节度使行辕驻地长沙。李商隐知顾师言归心似箭，也不留他，就在驿道拱手而别。

柴桑属江南西道，又称江州、浔阳，距长沙八百余里。顾师言与阿罗陀二人早行夜宿，要在过年前赶回家乡。顾师言马快，而阿罗陀的坐骑则力有不逮，阿罗陀示意顾师言先行，顾师言不肯，道：“你我日行三百里，就能在年夜饭之前赶到，也给母亲大人一个惊喜。”

年三十午未时分，二人进入柴桑地界，奇秀甲天下的匡庐诸峰遥遥在望，澎泽大湖的水气也似乎蒸腾在眼前。一别三年，见家乡景物依然，乡音在耳，顾师言心情激荡，胯下黑骏马似知主人心意，越奔越快，把阿罗陀甩在后面。

这日天气却不甚佳，一直阴阴的，午后竟淅淅沥沥下起冷雨来，二人俱未带雨具，此时也顾不得了，冒雨而行。天一下雨便黑得快，申末时分已是一片昏暗，却好赶到柴桑城南门。二人进得城门，径往甘棠湖驰去，柴桑顾府便座落在甘棠湖畔，楼阁精美，庭园如画，堪称柴桑一景。城内街巷行人稀少，家家户户灯火通明，欢声笑语不绝，一派祥和景象。顾师言忽然心中一酸：若是此时衣羽在自己身旁，等下拜见母亲该是何等的欢喜！