一大早，巡抚衙门就热闹非凡，书吏准备好香案和香纸鞭炮。只见穿着朝服，儒雅中透着英气的新人巡抚，登仪门行一跪三叩首礼，然后升大堂暖阁，望北阙拜印，行三跪九叩大礼，升坐大堂。

百姓看热闹的很多，议论纷纷，“听说这个任巡抚是自己来赴任的！”

“是啊，昨天一来就抓住了好几个冒充锦衣卫的强盗，连我二叔都夸他智勇双全！”

“你二叔就是个马屁精，以前吴民戴在的时候，不也整天嘴上抹了蜜似的吗？”

“那不一样，对吴民戴我二叔是当面夸，背后骂，对这个新巡抚可是回家跟我们夸的！”

“新挖的茅坑还香三天呢，天下的官都是一个样，真正为老百姓的清官，都只有在戏文里找！”

衙门里外挤满了人，礼房书史报完了时辰，衙皂将书案抬到知县面前，各科吏典拿卯册点卯，官吏僚属，人人都要拱手画卯。各科文吏点卯画押完，于卯簿上大判一“曰”字。呈押完毕，退回各自廨舍换上常服。再来公堂叩见新官。从衙役、皂隶、典吏、经孙、说客、僧官、道官、阴阳生、医官、学官等依次从下到上，都行两拜礼，任平沙起身而受礼。

宁远城只有一个广交寺，僧官之前一直空着，如今新巡抚到任，释若还也被找了来，成了僧官，站在众人中间，气度相貌倒显得很是出众，任平沙不由地多看了两眼这个年轻的和尚。

任平沙将三牲果酒等用来酬谢众官吏，然后传谕县署公规秩序，礼仪才算结束。他刚到签押房坐下，就听有人传报，“总兵大人到。”

伦卓群与任平沙虽都是四品，伦卓群却是正四品，比任平沙高那么半级，任平沙忙起身到门外相迎。伦卓群人还未进来，就朗声说，“我只知任兄文采高绝，却不知你还是是文武全才，这一路匪盗丛生，只身一人便到了极北，我一点消息都没有，任兄胆识武功都非常人可比。”

“哪里哪里，驷马高车、前呼后拥的富贵之人才有人劫，像我这样衣衫破旧的穷酸文人，劫匪都懒得理会。我正打算今日去拜会伦兄，您倒来了。“

”父母官上任，我岂有不来的道理？“伦卓群扶住任平沙，二人回到签押房，见签押房里的几人都面露愁色，伦卓群笑道，”任兄，你一来就如此为难这些旧吏，也有些不厚道了吧。“

”伦兄有所不知，这账上的亏空，有个两万多两。“任平沙摇头道。

”任兄，你任外官多年，也知道这不成文的规矩，新官上任不管亏空多少，若不是非常离谱，都得照册接收。况且吴民戴也是清廉之辈，死后府中只找到几十两银子，连扶柩回去的盘缠都是我赠的，他家只剩孤儿寡母，你若将亏空之数上报朝廷，不光他家孤儿寡母就没有活路，你这几个属下的顶戴也不保了。“伦卓群道。

“求大人成全。”跪在下面的几人叩头道，伦卓群分明就是江乐廉请来救场的。

”依伦兄之见呢？“任平沙道。

”自然是想方设法尽快弥补亏空，听说任兄之前在任上，一年就为国创富数十万两，区区小数更不在话下--实在凑不齐，我厚着老脸求人，也要帮任兄凑到这些银两。“伦卓群笑道。

“任某刚刚到任，事务生疏，还赖伦兄及各位多多指点。”任平沙诚恳地说。

“这个自然，这个自然，你我既共事一处，理应同舟共济，报效皇恩。”伦卓群道。

”大人放心，我们愿尽犬马之力，为大人趋走。“

”各位快起来吧。“任平沙笑着扶起眼前几位。

伦卓群见任平沙没有反驳，像是要揽下两万多两的亏空，而神色无异，心里有也有些诧异。眼前这个看起来满身浩然正气之人，如果不是愚钝天真，就是真有些手段，可惜就算他有抽筋扒皮的本事，一年之内怕也难从极北这块蛮荒之地搜刮到三万两。到了岁考之时，倒要看他如何交差。

“你们还不谢谢任大人，任大人上任，我那份贺礼已备好了，你们给任大人备的酒席可不能差啊！”伦卓群大笑道，新官上任，按理都要摆三日的宴席，接待各方来贺的官宦豪商，乡绅耆老。除了宁远，极北另有八个府，十溪府、源晋府、高舞府、泽道府、汤宜府，鹿大府、棱峰府、江流府，这些地方有的甚是偏远，就算三天也未必能赶到宁远。

“请总兵和大人放心，菜都备好了，请了得月楼、悦亨楼的大厨，不过任大人只肯设宴一日。”江乐廉道。

“只有一日怎么行？极北虽说贫瘠，但土地广博，远处之人听说赶来也不止一日啊！”伦卓群吃惊道。

“已经将我上任的文书下发四处了，众人知道即可，何必大费周章，劳民伤财。今晚的酒席，我只请了城中的大户，孝廉之人，还有一些鳏寡孤老。离得远的，早晚自会看到，就不劳专门一趟了。“

”邀请了鳏寡孤独？任兄，还真是，与众不同。“伦卓群的嘴角一牵，露出一丝不屑之意。任平沙看来是好虚名之人，刚上任就让百姓觉得自己重视穷人，再重视那些穷鬼又能如何，这世上，权与钱联合才能无往不胜，那些沽名钓誉，得罪了权贵的，有几个好下场？况且穷老百姓也并非那么容易取悦的，你给他一，他恨你没给他二；你照顾这几个，那几个马上要起来造反。不如让他们安安生生，不要生出太多的奢求和希望来。

晚上，巡抚大院喧闹光亮如昼，宁远城中的宦绅商贾，很多不请自来，到巡抚府上拜望新官。寒门学子和孝廉市民，以及鳏寡孤独者，虽然接到了请帖，来赴宴的却并不多。虽然帖子上写明了，着平日衣衫即可，一律不收贺礼，可若没有穿得出去的衣裳，没有拿得出手的贺礼，很多人怕被人笑话，并不敢来。

富商大户虽看到帖子上写了不收贺礼，也不会空手而来，礼单都是一长串，蜀来顺和常二愣拦在大门外，凡是带了礼物的，一律不让进门，众人大喜，吴民戴任巡抚之时，吴民戴生辰要送礼，吴民戴母亲生辰要送礼，吴民戴小妾生辰要送礼，虽然是富户，钱也不是天上掉下来的，老是将钱白白献给贪官，心里也不舒坦。任平沙上任都不收礼，不管是真心还是假意，大多数人高高兴兴叫人将贺礼又抬了回去。

也有人别有所图，不信任平沙不贪，绕道后门，后门却早已锁住了，只好作罢。