马祥麟笑道：“火枪既也带个‘枪’字，自有异曲同工之妙，马总兵以火枪出击，想来比枪法高手还要厉害十倍。大哥，我想火枪之威，无非在于突然爆发。咱们习练枪术，也该练出这火枪的意味，你说对不对？”
后半句却是有感而发，悟得武理，想与许清浊探讨，可后者一副魂不守舍模样，竟似没有听到这番话语。马林、马祥麟相视一眼，马祥麟微微摇头，马林心中好奇，道：“走，咱们进营帐里说去。”
五人穿过壕沟，来到中央的营帐，马林进帐在主位坐下，叫亲兵搬来四张板凳，给许清浊、马祥麟及两个儿子坐了，道：“听蔡八哥说，你们是专程来帮我打仗的。可我瞧你们来关外，是另有他事要办，对不对？”
许清浊听马林发问，想起自己与义弟寻了两月，逛遍了有人之处，仍没能找到凤雏，师父拖死苦等，到底无法和昔日情郎重见，悲伤之下，眼泪夺眶而出，也不伸袖去擦拭。
马祥麟瞧马林一脸惊疑，轻叹一声，将二人出关的来意大略说了。他未免更牵义兄愁肠，说辞十分小心，马林听了个七七八八，点头道：“原来如此。你们寻人之余，尚愿参与边防，有这份心其实就够了，不如......”
许清浊不待他讲完，忍哭道：“马伯伯，我没事。我、我从小得您养育教诲，从没报答过你，这次就让我略尽绵薄之力，与您一同上阵，把建州鞑子杀光，也好告慰爹爹在天之灵。”马祥麟道：“我与大哥一个意思。”
马林道：“好，好！那我也不劝了，等会儿我叫人给你们送来军服，穿上以后，便得听我号令了！”许清浊、马祥麟站了起来，齐声道：“是！”
马林摆手笑道：“急什么，这不还没穿上么？坐，咱们先聊聊，用不着拘谨。”端起杯子喝了口茶，略谈辽东局势。马祥麟这一路道听途说，早有满腹疑惑，借着话头道：“马总兵，听说那夷主举兵反明，是因为什么‘七大恨’？”
马林道：“不错，努尔哈赤这厮是个披着鞑子皮的汉人，精通汉学，极重名分。便是造个反，也要造得有理有据。不过我猜女真人里也没谁爱听这些，他这话显然是对朝廷和百姓说的，嘿嘿，还没动兵，先占人心，其志不小哩！”
他说到这里，冷笑道：“只是这‘七大恨’甚为牵强，其中提到他父祖之死倒也罢了，他自己长年征战，杀得哈达、渥集、叶赫等部几乎倾覆，倒指责朝廷偏袒他们。最可笑的是，当年总兵王木芮糊里糊涂，还当努尔哈赤十分忠心，派了个守备萧子玉去赫图阿喇索要贡品。这姓萧的是个无赖，弄了身莽衣玉带，假扮都督，跑去跟建州女真扬武耀威。努尔哈赤的第七恨就是说这姓萧的在他老家作威作福，他受了屈辱，所以要报复大明。可是他自己早在多年前就私下称汗，不再上贡，谋反之心昭然若揭。他为了迷惑朝廷，故意纵容那姓萧的，现在倒反称是自己受辱，哼哼，人不要脸可以如此！”
马祥麟干笑两声，转头瞧许清浊，后者似听非听，仍是心不在焉，暗暗摇头，向马林道：“马总兵，夷主卯足了劲要与大明决战，朝廷四路出兵，气势也不输他。这一仗，咱们有几分把握？”
马林道：“论兵力，我们大明多过努尔哈赤一倍，只是四路分袭，未免冒险。若能同时进攻，自然能令努尔哈赤无暇全顾，终得遭围而败。就怕有的没赶上，有的到早了，单一路与他交锋，兵力反而吃亏。”
他叹了一口气，摇头道：“况且这次统帅四路兵马的经略杨镐，是个华而不实之人。传闻他曾出征朝鲜，讳败为胜，拉拢一帮官员，成日吹嘘他的厉害，连朝廷也以为他是不世名帅。哎，朝廷居然起用他，真是天下无人了么？”
马祥麟道：“马总兵，小侄初学兵略，不敢妄言。但瞧这杨镐之策尚算可取，若兵合一处再攻，努尔哈赤早就警觉了。不如各仗地利，从四路同时杀到，还可以节省集合的时日，速战速决。”
马林点头道：“你说的不错，不过这是辽东局势所迫，人人可见，他做此决断，也算不得有多明智。只是这地利的利，难保不会变为劣！关外地势多有崎岖，最近大雪也颇频繁，难保有兵马不会耽搁，误了大事！”
马祥麟一惊，道：“确实如此，马总兵，你有对策么？”马林叹道：“我早就寄信给杨镐了，说四路合击虽可，但最好是靠近敌城后，分别驻扎，暂不出击，互通军情以后再相约进攻。我自己的北路，便是如此做法。”
马祥麟喜道：“此计甚好，若四路人马中，有谁差个一日半日的不能赶来，还可等候齐了再动手。”马林冷笑道：“可惜姓杨的全不放在眼里，我信使讲，他当场把信仍了，对四下将官大笑，说我马林瞻前顾后、畏畏缩缩，徒有将官之名，而无为将之才，等打了胜仗回去，还要好好参我一本。哼，我倒要看看他打得了胜仗么！”
马祥麟哑口无言，暗想：“姓杨的虽然狂妄，那也不能盼着咱们打败仗啊，但求此役不出差错。”马林瞧了一眼许清浊，问道：“清浊，你怎么了？不舒服么？”许清浊一怔，低声道：“不，我没事。”
马林还要再问，忽地一个亲兵撞进大帐，叫道：“大人，不好了，叶赫跟铁枪军的人打起来了！”马林皱了皱眉，道：“怎么回事？不是命他们抓紧挖壕沟么？打什么架？”
那亲兵道：“叶赫有个勇士叫熊库鲁，是尼雅哈小爷带来的。这人高高壮壮，瞎了左眼，遇着了铁枪军几位爷们，突然大发脾气，上去就对几位爷们拳打脚踢，两边都不服，这就交上了手。”
马林恼道：“走，我们去瞧瞧。”领着许清浊、马祥麟出了帐子，只见三道壕沟均已挖了过半，围住了几人所处的营帐，一挺挺大炮已经安放完毕，好像门神一般挡在壕沟外，对向南方，看架势甚是威风。
大多士兵都在忙碌，却有两百多人隔着一条壕沟，一边是大明铁枪军，一面是光着前额的叶赫兵士，争吵对骂，两边都不时有人冲下壕沟，与对面来者纠缠扭打在一起。
叶赫兵士中，簇拥着两人，一者年纪轻轻，叫做尼雅哈，他父亲金台石是皇太极生母叶赫那拉氏的兄长，他与皇太极乃表兄弟，长得英俊潇洒，可谓一表人才。另一者虎背熊腰，是个独眼猛将，马林认得他就是熊库鲁。
叶赫目前以两大贝勒为首，分别占据叶赫双城，东城城主金台石，西城城主为布扬古。叶赫既与大明同盟，两大贝勒也都派了人马参战，共一万多人，由金台石的小儿子尼雅哈率领，在马林军中听候调遣。
马林与尼雅哈结识不久，却也清楚这年轻人文质彬彬，颇为守礼，不知为何纵容属下闹事，沉吟片刻，上前几步，说道：“都停手罢！尼雅哈，熊库鲁，铁枪军怎么得罪你们了？”
尼雅哈忙道：“马大人，不是我的主意，我这位大哥有些私怨，非要和几位爷台了账，我实在劝不动他，勿怪，勿怪！”他解释之际，熊库鲁却哈哈大笑，指着壕沟里扭打的人，叫道：“好，好，打他，打！”
马林眼色转厉，喝道：“熊库鲁，你太放肆了！咱们联手一路，还没战努尔哈赤，你就先要内乱吗？”熊库鲁怀抱双臂，冷哼一声，道：“马总兵，我不是冲撞你，只是我跟铁枪军仇深似海，非得出了这口气，明日才好打仗！”
马林奇道：“你们不是初见么？怎么就仇深似海了？”熊库鲁怒极反笑，叫道：“初见？好几年前我们早会过了！你们铁枪军帮着努尔哈赤那狗贼，杀了我多少弟兄，我这颗眼珠子，就是给许明灯这汉狗一枪刺瞎的！”
马林恍然大悟，心想：“啊，当年许将军掣肘努尔哈赤，随他大军出征，虽是监视夷主，更兼保商护民，也难免真枪实刀和叶赫打了几仗。若不杀叶赫的人马，建州女真岂不见疑？当真也是无奈了。”
熊库鲁乃是叶赫部第一猛将，他的名字指的是一种大鸟，又叫海东青，乃女真人的图腾，号称“十万神鹰上，一只海东青”。他以海东青为名，自然是武艺超群，万众钦服。他瞧马林沉默不答，愈发肆无忌惮，怒骂不绝。
忽地青影一闪，一人跃至壕沟之中，手执长枪，一枪往熊库鲁头颅刺去。马林大惊，忙道：“清浊，手下留情！”原来出枪之人正是许清浊，但他无须马林提醒，早定住了手中枪杆，仰头望向熊库鲁。
熊库鲁见那枪尖就抵在自己右眼前方，相隔不到一个指甲之厚，劲风扑面，吹得胡须乱摆。他就剩一只眼睛，此刻为枪尖靠近，满眼都是银芒。哪怕对方稍进一丝，他便成了瞎子，不由冷汗直冒，一个心虚，坐倒在地。
许清浊瞧他跌倒，长枪收回，道：“熊将军，先父武功胜我十倍不止，他要杀你，绝无仅刺瞎你一目的道理。只不过他当年为了制约努尔哈赤，编入建州军中，随其出战，不得不杀伤你叶赫将士，实属无奈。”
马林原以为熊库鲁辱骂许明灯，许清浊怒发冲冠，要杀了熊库鲁泄愤，岂料许清浊只是威慑对方，晓之以理，言语间客客气气，不骄不躁。他见故人之子如此懂事，大喜过望，笑道：“哈哈，他又不姓熊，你怎么喊他熊将军？”
许清浊脸上一红，点头道：“是，熊库鲁将军。”熊库鲁见他出枪快若闪电，且毫厘间拿捏之准，难以想象。单凭这一手，不用再较量，已知他武艺远胜于己，当下张口无言。
女真人勇士以武服人，许清浊武功高过他，他便将许清浊的话听了进去，略一琢磨，只觉果然不错，半晌站起身子，点头道：“罢了，我当初主动去招惹那姓许的，算我倒霉！幸亏没死，留了条性命，还有力气杀努尔哈赤！”
马林笑道：“好，好，大敌在前，咱们万不可自己闹起来。蔡八哥，你请熊库鲁去喝杯酒，压压惊，其他人继续干活！”熊库鲁摆手道：“喝什么酒？我力气大，我也帮着挖沟！”抓起一把铲子，跃下壕沟。
许清浊与他对视一眼，低声道：“谢谢你！”熊库鲁嘿了一声，已挖起土来，其余叶赫兵士也都随他行动。铁枪军众人见许明灯的公子枪法如此高强，尽皆欢喜，凑上来又夸又赞，许清浊胸中愁绪稍减，微笑谦了几句。
马林道：“清浊，你过来。”将他召回，向尼雅哈点了点头，重新迈入军帐。马祥麟嘻嘻笑道：“大哥，你这一枪帅得很啊！几时也教教兄弟？”许清浊脸红道：“少来了，你枪法强过我，还用我教！”