许清浊恍然大悟，第三日画菊，就有些神似了。菊清稍微称赞了一番，又给他念了不少诗句，什么“细叶抽轻翠，圆花簇嫩黄”、“粲粲黄金裙，亭亭白玉肤”、“轻肌弱骨散幽葩，更将金蕊泛流霞”等等，都是些状物之辞。

菊清道：“神韵既似，形貌也不能非异，你观花而画，难免泛泛，不知侧重。但诗句向来精炼，你不妨从古人们的描述里，琢磨琢磨这菊花的特点，再观再画时，多半有些好处。”

她这番话，与花如何所谓的“摊鸡蛋”，其实都是一个意思，指许清浊菊花画得不像。但菊清之语，许清浊听着甚为受用，虚心领受教诲，丝毫也无抗拒。

如此画了几日，许清浊的菊花，已画得神形兼备，相当于开春前画梅的水准。但梅花足足画了两月，菊花才画不过数日，花如何也惊于他进步神速，破例传了“傲霜剑法”，令他趁着画菊的意兴未褪，将这门剑法掌握于心。

菊花之后须画桂花，依旧是菊清教授画法，除了谈论画艺，菊清时而还亲泡香茗，留许清浊在闺阁内品尝。且说是传画，不如说是传诗，许清浊跟着她背的诗，有关于花的，也有与花无关的，多是今古流传的名句。

许清浊为她所教，画工有长，于诗词中格律声韵之学，也明白了不少。菊清笑道：“小少爷名为清浊，这清浊二字，恰指声韵之别。可见你与诗词大有缘分，想同我学作诗填词么？”

许清浊忙摆手道：“这个我万万学不来的。”菊清笑道：“你要会作诗了，以后画好了画，旁边更题一两联，诗画相映，多添风致。”

许清浊虽有些意动，但一想起她曾说的什么平上去入，什么“仄仄平平仄，平平仄仄平”，又有什么切韵粘对、孤平拗救等规矩，顿觉比练剑还难十倍，当下出言婉拒，菊清略有些失望，却也不多强求。

许清浊得花如何教剑，菊清教画，一在练武场，一在淡菊轩。这般相处久了，反倒觉得比起花如何这个花家小姐，菊清无论气质、才学和性格，都更似大家闺秀。

八月十五，中秋佳节，花如何领着兰韵、菊清和许清浊，及几个仆婢，在花苑之北的木犀庭赏月。中秋节素有团圆节之称，花如何这年中秋，既失双亲，又失情郎，但有两名亲如姊妹的侍女陪伴，愁肠稍减，胸中生出暖意。

许清浊搬着张板凳独坐一边，叼着月饼，掰着石榴，剥着花生。花如何与菊清、兰韵闲聊畅谈，吟诗联句，他却一点也插不上嘴。菊清拈了首咏月七律，听花如何步韵和诗，诗思敏捷，不由抚掌称好。

又请兰韵和几联凑趣，兰韵掩嘴笑道：“妹子别为难我啦，我哪还会作诗？”花如何笑道：“花苑三芳，除了那个不学无术的，都是文武全才，你又谦什么？”

许清浊听在耳里，暗想：“不学无术？是指我吗？我一个男子汉，能算什么花苑三芳了？”忽见兰韵、菊清神色都有些古怪，菊清问道：“说起她，小姐，她几时才归？”

花如何哼了一声，道：“那得瞧她几时肯认错了！至今数月没影儿，看来这人脸皮还厚着呢。”她从石桌上提起酒瓮，美酒倒满三只小杯，笑道：“别提她扫兴啦！咱们三个，乘月喝几杯如何？”

兰韵、菊清笑道：“恭敬不如从命。”花如何斜觑了一眼许清浊，道：“喂，你吃够了没？”许清浊身边堆满了果品细点，像是被供奉的佛像一般，闻言点头道：“我、我吃够了。”

花如何秀眉一蹙，挥手道：“那就去练剑，武功未成，哪还有工夫闲着？”许清浊撇了撇嘴，道：“是！”抓起几块蒸芋头、糯米糕，塞在怀里，低着头出了木犀庭。花如何笑道：“吃够了还拿，馋鬼投胎么？”

却不知许清浊夜练“阴符劲”，管他晚饭吃了多少，练完了都还会肚饿。他近来同练“藏花诀”与“阴符枪”，均有不小收获，“藏花劲”自丹田而出，愈发轻灵多变，“阴符劲”从肩胯而发，愈发霸道强猛。

他自知内功上的造诣，与花如何还差了十万八千里，但比起初练时，已不可同日而语。当晚剑法练毕，把带的点心都吃了，又打了两趟“阴符枪”，浑身瘫软如泥，侧卧在地上，阖目犯困。

忽然一股肉香扑鼻而来，登时睡意全无，肚子咕咕直叫。他心想：“真要命，怎么又饿得慌了？”顺着香气走到墙边，发觉肉香隔墙，奋起全身余力，一跃扒上墙头，探脑窥去。

只见庄院外的草坡顶上，有一人正蹲着，面前生着堆旺火，搁有一个砂锅，旁边还有大小瓶罐。那人嘴里哼哼有声，似乎手拿长筷，不时在锅里拈翻几下。

许清浊闻着浓香，饥饿更甚，暗想：“好香啊，这人在煮什么呢？我要不要向他讨些来吃……”馋虫驱使之下，他一翻过墙，朝草坡上爬去，忽见那人脑后垂着一根长辫，心里一惊：“是个女真鞑子？”

他从小长在辽东，马市上女真族不少，早见惯了女真汉子剃去前发、后脑结辫的模样。正欲俯身探看，却听那人哼道：“黄州好猪肉，价贱如粪土。富者不肯吃，贫者不解煮。慢着火，少着水，火候足时……”

许清浊听得有趣，后面的声音渐小，没能听着，忍不住道：“火候足就怎么了？”那人回头道：“火候足时他自美！”这话一出，两人均是啊哟大叫，许清浊暗想：“糟糕，女真鞑子残忍好斗，别要杀了我！”

可抬眼再望，许清浊一怔，失声笑了起来，那人也哈哈一笑，轻出了口气。许清浊心道：“不是个女真，却是个女人。”对方竟是个年轻女子，约莫二十多岁，披着件极不相称的灰袍，一头青丝结成长辫，垂及腰际。

那女子笑道：“你是谁？”许清浊道：“我是后面庄子里的。”那女子眼珠儿一转，道：“哦，你来干嘛？”许清浊脸上一红，道：“我闻着香翻墙来的。”

那女子嘻嘻直笑，招手道：“原来是只小馋鬼，过来！”许清浊莫名觉得亲切，手足并用，爬到坡顶。那女子推开瓶罐，给他腾出空位，许清浊一屁股坐下，往砂锅里看去，只见几块猪肉切得方方的，在汤水里冒着热气。

那女子瞧他馋涎欲滴，笑道：“还够没好呢。”抓了些葱蒜佐料，撒入锅内，合上盖子。又伸脚踢了踢锅底的软土，将大火灭了七八成，转为了一簇小火。

许清浊借着火光往她面上瞧，只见她脸颊偏圆，目秀眉挺，相貌虽不及花如何、兰韵和菊清，也自有几分姿色，嘴边始终凝有笑意，似乎天然一副带笑颜，登时又觉得她更加亲近了一些。

那女子摇头晃脑道：“要煮这东坡肉，先得以猛火攻之，大滚将开，放了佐料后，就得换小火慢炖了，只消火候……”许清浊点头道：“火候足时他自美。”

那女子取笑道：“现学现卖，学得不错。”许清浊奇道：“姊姊，你怎么夜晚在这坡上煮肉？”那女子笑道：“中秋佳节，自要吃些美食才行。再说，你闻不出么？”许清浊恍然道：“哦，你从庄里偷了肉出来煮的！”

那女子笑道：“胡说八道！肉是我自己带的，所谓‘黄州好猪肉’，猪肉当然要取之黄州。黄州虽离咱们汉阳不远，可要做这正宗东坡肉，半点也不能含糊！”

许清浊道：“咱们汉阳？姊姊也是本地人吗？”那女子脸上微红，摆手道：“别打岔，我告诉你，我确实从庄子里偷了一样物事出来，你猜猜是啥？”

许清浊猜道：“砂锅？瓦罐？佐料？”那女子连连摇头，道：“不对不对。”许清浊扶额思索，忽嗅到阵阵浓香里，不单是猪肉的香气，醒悟道：“是酒？你从庄子里偷了酒出来？”

那女子笑道：“这才对啦，这煮肉的诀窍就是少着水，咱们索性以酒代水，煮出来的肉更香更美！”她从身后掏出一只酒瓮，往面前的空碗里倾倒，只见这酒色如琥珀，稠如米浆，刚盛半碗，酒香发散，盖过了滚滚肉香。

那女子端起碗，问道：“喝不喝？”许清浊虽不善饮，但一闻酒香，便知并非烈酒，当下点头道：“给我尝尝。”伸手欲要接碗，那女子笑道：“碗都给你，你一口喝干了，我怎么办？”

那女子将酒碗凑到许清浊嘴边，稍稍一斜，往他嘴里倒了少许。许清浊咂了咂嘴，道：“好喝！”那女子嘻嘻一笑，将碗伸至火堆上，烫了烫，这才仰头喝了过半。

许清浊腹中正饥，倒不馋酒，只盯着火苗，等肉出锅。那女子独自饮酒，甚为陶醉，道：“‘醉花坊’剩下的美酒，大都给运到了花苑里，要想喝上一瓮，非得进庄里偷才行了。”

许清浊问道：“‘醉花坊’是什么？”那女子奇道：“你是庄子里的人，却不知道‘醉花坊’？你难道只是在花家做短工么？”许清浊摇头道：“不是，但我真不知道什么是‘醉花坊’。”

那女子笑道：“那我就教你一回，‘醉花坊’是花家开的酒坊，遍及大江南北，驰名江湖。”许清浊道：“啊？花家是开酒坊的吗？”那女子笑道：“你以为呢？”

许清浊在花苑住了大半年，头一次听说花家的营生，讶道：“要说花苑是专门卖花的，我倒肯信，但若说是卖酒的，这却奇怪了……”

那女子道：“不单是卖酒，还有酿酒。花家早年可是供贡御酒的大族，先几代传承，都称为‘御花坊’，现今不再给皇帝上供，就改作了‘醉花坊’，名气固然不如先前，却还是江湖上一块响当当的招牌。”

许清浊将信将疑，道：“可、可我没在庄里见过酿酒的作坊？”那女子笑道：“花苑是住人的地方，成日晒粮制曲，岂非大煞风景？隔江的武昌，倒有一座‘醉花坊’，算是离得最近了，其余的还要更远呢！”

许清浊问道：“那你怎么还到花苑来偷酒？”那女子叹道：“唉，花家最近把不少酒坊都卖了，所存的佳酿也都卖出过半，剩的运回了花苑里，我不上花苑来偷，却上哪儿偷去？”

许清浊更觉惊讶，道：“干嘛要卖酒坊？”那女子笑道：“小馋鬼，老问个不停！你不是花苑里的人么，反要我给你讲故事？”许清浊点头道：“是啊，你知道的可比我多得多了，难不成你也是庄子里的？”

那女子不置可否，笑道：“我爱饮美酒，只消与酒有关，自然知道的比你多得多。”嗅了嗅香气，道：“这美酒啊，除了能喝，来做东坡肉也是极好！”

说着掀开锅盖，用竹筷将肉夹至左旁一个陶罐里，滤去浮油，将酒水汤汁也倾入罐子，封了罐口，放置火上，道：“喂，别光等着上菜，却不干活！你添些火，咱们再蒸一会儿，那就大功告成了。”

许清浊见脚边搁着火刀火石，打着了，将火堆加旺，呆呆盯着陶罐。那女子良久未听他说话，笑道：“怎么安安静静，不发问了？”

许清浊本来是有些兴致，但一想自己不过被迫留在花苑学艺，花家是何营生，兴衰起落，又和自己有多大关系？与其浪费口舌，还不如静候猪肉蒸好，大快朵颐，于是抹了抹口水，道：“我饿啦，没力气问啦。”