周勰向中正行了一礼：“正是小人。”
中正身材瘦削，面庞瘦长，抚着短须，笑意盈盈地盯着周勰，目光如炬：“果然是英雄出少年，不错……不错……”
赞赏周勰一番后，中正带着人转身离去。
只此一语，足以展示周勰与众不同。
中正大人负责考究人才，评比士子，若能得中正青睐，便仕途无忧了。要知道整个武试过程中，中正都端坐在高台上，这是中正唯一的一次下台，虽只与周勰交谈寥寥数语，但赞赏之意溢于言表。
校场中人向周勰投去了艳羡的目光，此子前途不可限量。
待梁成、王真、徐陵三人比试结束后，四人一齐离开校场。三人久为脚夫，气力不错，但骑射非其所长，午后的骑射比试三人表现不佳，这会儿都垂头丧气的。
宜都郡的选士大会每年举行一次，梁成三人已连续参加三年，但都没有被选中。梁成既参加文试有参加武试，自午后的骑射比试后，便对武试不抱任何希望了，只盼文试时写的文章能入公子顾荣的法眼。王真、徐陵二人只参加了武试，若不能脱颖囊锥，便又要等下一年了。
回客栈的路上，周勰一路安慰着三人。自己出类拔萃，技压全场，连中正大人都对自己刮目相看，周勰有绝对的信心被选擢提拔。
看着三人沮丧的神情，周勰不断劝慰着。自己是与三人一起参加选士的，若只有自己一人被选上，那也索然无趣，还不如与三人去当脚夫的好。虽然只在崔婆婆家中待了一个多月，虽然只与梁成、王真、徐陵三人结识不过数日，但崔婆婆待自己极好，三人对自己很是敬重，又对自己救命之恩，周勰可不想自己一个人高升享福去。
次日一早，四人便早早起来，去校场看评比成绩去，今日是选士揭榜的日子。
到校场的时候，外头已经里三层、外三层围满了人。待周勰一到，便有人上前抱拳道：“恭喜……恭喜……”、“周兄好成绩”、“祝贺周兄，日后多多关照。”
周勰一一答礼，好不容易挤到前头才看到武试结果。果不其然，自己夺得头魁，在自己名字后面是中正的评语“膂力绝人，精工骑射，干才第一”。
中正似乎惜字如金，除了自己之外，第二、第三名分别只有一个“勇”字。
“恭喜周兄，今日就要得登高位，平步青云了，到时候可别忘了我们。”梁成三人向周勰揶揄道。
周勰摆了摆手：“你们莫要取笑我。”
武试共选擢五十人，周勰从头到尾看了两遍，都没找到三人名字。三人不禁黯然，垂首叹息。
“诶……梁兄，你上了文试榜。”武试榜搜索无果后，周勰将目光转移到旁边的文试榜。文试榜也是选擢五十人，梁成的名字赫然在列。
梁成举目望去，果然在四十三位找到了自己名字：“我……我上榜了，我文试通过了。‘文成朴实，笔酣墨饱’，这是顾公子对我的评语。”
顾荣与中正不同，每位上榜士子都有多少不同的评语。
梁成激动大叫着，兴奋之情溢于言表。连试三年终于求得功名，怎能不喜。
周勰、王真、徐陵忙向梁成道贺。王真、徐陵二人虽未上榜，但看到梁成如此苦尽甘来，也替他高兴。
梁成兴奋地手舞足蹈，良久才抑制住激动心情，劝慰王、徐二人道：“王兄、徐兄莫要气馁，来年再来便是。以你二人才干，高中选士只是时间问题。”
三人同为脚夫，但是梁成背后有崔婆婆教导，武试没选上，文试却占有一席之地。
“周勰、周思远、周思起，三人何在，中正大人有请。”就在众人各自悲叹、各自欣喜的时候，差役突然传人。
周思远、周思起分列武试二、三名。
别过三人，周勰与二周跟着差役往校场内的矮屋行去。周勰这才注意到，武试前三甲竟然都姓周，周思远、周思起二人姓名相近，容貌相似，是两个亲兄弟。
两人向周勰投去敬佩的目光，周勰憨然一笑。
差役带着三人弯弯转转，进得一个小矮屋。矮屋不大，里头只有一桌一椅，以及三个矮凳而已。中正大人正端坐椅上，捧书细读。
周勰三人向中正行了一礼，中正这才放下书，道：“三位不必拘礼，坐。”
三人各自坐定，中正才道：“三位名列武试前三，可谓我宜都郡青年俊彦，少年英雄，可喜可贺。”
周思远二人都不过是三十来岁，比周勰年长些。但长得很是清秀，衣着得体，举止有礼，不似梁成、王真那般黝黑，想来是富家子弟，没有做过粗活。
“本官姓周名盎，乃宜都郡小中正，想必你们都见过我了。”周盎抚须笑道：“今日之所以召你们前来，是顾公子有意擢用你三人，欲将你们充作顾府卫军统领。”
说话间，周盎从桌上拿起三块腰牌递给三人。
周思远接过腰牌，看了一眼周盎与周勰，笑道：“有趣，屋内四人竟然都姓周。”
周勰哑然一笑，周盎笑道：“本官乃吴郡人氏，周姓在吴郡可是大族。听闻周勰小兄弟也是吴郡人氏？”
周勰尴尬一笑，崔婆婆为保护自己，声称自己是她吴郡的亲戚，不过自己满口蜀话，吴郡更是去都没去过。
“小人虽是吴郡人氏，但自小便在蜀地长大，吴郡只在小时候去过几次。”周勰道。
“原来如此，难怪你口音不是本地人。”
周勰把弄着手中腰牌。腰牌是铜制的，正面写着“卫”字，背面写着“顾”字，是顾府特制腰牌。周思远兄弟立即将腰牌别在右腰上，很是兴奋。
周勰突然想到了什么，向周盎恭敬道：“敢问大人，这卫军统领是何职务？”
周盎不及答话，周思远笑道：“周兄有所不知。顾公子虽年方十六，但允文允武，才华横溢，从去年的武试中选擢五十人，建立起一支顾府卫军，由公子亲自率领操练。卫军平日里操练习武，演练阵法，是公子的嫡系部曲。”
周盎道：“卫军名为护卫顾府，实为公子的部曲军卒，最初的五十人皆出自武试，现已扩充至两百来人。公子的目标是建起一支千人部曲，由他亲自操练教导，以备日后非常之用。”
周勰道：“那我们这统领之职是……”
周盎道：“此次武试五十人中，公子选擢了前二十人入卫军，其中你们三人直接被擢为统领，可各自统领五十人。待日后卫军继续扩充，你们统领之人会越来越多。”
周勰沉吟半晌，蹙眉道：“在下有个不情之请，不知大人能否通融？”
“但说无妨。”
周勰向周盎行了一礼：“在下还有三名友人未通过武试，不知大人能否通融，超擢三人。”
自己是与梁成三人一起参加武试的，三人对自己有救命之恩。梁成虽入选了文试，但王真、徐陵二人落选了，自己怎么说也得帮二人一把。
周思远、周思起奇怪地看了一眼周勰，周盎皱了皱眉，冷哼一声：“你这是何意？选士全凭自己本事，岂有走后门的道理。”
周勰下拜道：“我这三位兄弟都是七尺壮汉，能当得卫军之职的。”
这请求的确强人所难，周勰只好向周盎拜了三拜，以示恭敬。
“我若不答应呢？”
周勰咬了咬牙：“我们四人是一齐来参加选士的，那我与他们一齐回去便是。”
周盎轻哼一声。周勰有过人之才，自己才会给他“膂力过人，精工骑射，干才第一”的评语，但这不代表周勰可以恃才傲物，以身要挟。
周思远道：“周兄……你这是何苦……”
就在这时，忽有一人推门而入。来人中等身材，眉清目秀，风度翩翩，羽扇纶巾，笑意盈盈。一袭白衣在阳光照耀下显得金光闪闪，耀眼夺目，仿佛天神踏入人间。
周盎连忙起身：“公子来啦。”
来人不过十五六岁，但气度不凡，一看便知是世家公子。
此人正是顾荣。
久闻宜都太守之子顾荣能文能武，乃东吴俊彦之领袖。今日一见，果然非同凡响。
顾荣笑意盈盈地看着周勰三人，道：“如何？可领到腰牌了。”
周思远兄弟恭敬道：“多谢公子记挂，已领得。”
顾荣笑了笑，转眼看着周勰：“你便是周勰？中正大人可对你赞赏有加，今日一见，果然是人中龙凤，气势不凡。”
周勰尴尬一笑。
周盎轻哼一声，道：“干才第一倒是不错，但年轻人要懂得进退。”
顾荣奇怪地看了周盎一眼，周盎对周勰明明是赞赏有加，不吝赞誉之词的，怎么说话这般气恼。
周盎将适才周勰之言一五一十讲来，气愤道：“我宜都郡选士向来公平公正，何曾行过这种宵小鬼魅伎俩，周勰未免心术不正。”
周勰忙道：“中正大人息怒，小人并非品行不端、心术不正，不过是眼见友人连试三年皆落榜，这才……”
“三年落榜又如何。我宜都郡人杰地灵，人才辈出，没有一身本领便上不得榜，此乃常理。五百多人参加武试只有五十人能上榜而已，你三个友人自己没本事，怪不得别人。”
顾荣摇了手中扇子，问周盎道：“他那三个友人才力如何？”
周盎如实道：“中人之姿。”
顾荣问向周勰：“若我不肯网开一面，破各选擢，你便不愿入卫军？”
周勰双膝跪地，将腰牌举国头顶，恭然道：“请公子见谅。”
看着周勰坚毅的脸庞，顾荣迟疑半晌。周盎在自己面前可是极力举荐此人的，能得惜字如金的周盎“才干第一”的评价，周勰绝非凡品。
自己今日前来是特地见周勰的，只是没想到周勰有这般不情之请。
良久，顾荣乃道：“古之有大才者，必有狂傲骄恣之心……”
周勰道：“小人非狂傲骄恣之人。不过是义之所至，生死相随罢了。”
“义之所至，生死相随……”顾荣默默念着：“也罢，我便如你所愿。不过我卫军不养闲人，你友人须从下人做起。”
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