紫金帝国四季分明，但夏季时间长，冬季时间短，冬夏温差也较大，春季温暖舒适，秋季凉爽怡人。紫金帝国多邱陵山地，植被繁茂，百姓多以种植瓜果、林木、放牧为生，民风纯朴，远离城镇的偏远百姓大多居住在帐逢里，城镇的居民则住在以石木为材料建造的房子中。

青竹与师傅神机子做在马车，透过车窗，观看到马路两旁起伏的邱陵山地上，种值有各类瓜果，如苹果、梨、石榴、芒果、柚子、枣子、莆萄、丝瓜、葫芦……，树上、藤上，坠挂着绿的、红的、紫的、黄的、青的果实，还有成片的甘蔗林也不肝寂莫，努力地挺拔身姿，欲与这些瓜果树一争高下，试问谁的汁最甜，谁的果肉最鲜美，真是让人眼花缭乱、目不暇接，山风还不时吹送来淡淡的果香，诱惑之极，使人直想一饱口食之欲。

从吉庆镇到临苍城的路途不远，约50里的路程，一路上，青竹与师傅神机子说说笑笑，不觉间，已进入了临苍城，此时已到午时（午时，即中午11点至13点）。马车在一家［如意酒楼］前停下，青竹与师傅神机子从马车上，跳下来，等车夫将马车赶到酒楼里统一停放马车的地方，停好，三人才一起走进酒楼内。

因为是正午时分，酒楼内用餐的客人众多。

青竹三人向店内看了一圈，正寻找有无空位时，一位身着棕色衣服的青年伙计，走到他们近前，面带笑容地招呼：“请问，几位客倌要就餐吗？”

青竹被青年伙计一问，忙收回寻找坐位的视线，回道：“嗯，是的。请帮我们按排个坐位吧，我们这有三个人。”

“我们酒楼分三个档次，大厅为开放空间，环境较差，费用相应的也较低；二楼为包厢，独立隔间，费用较高；三档为豪华包间，环境清幽，需要先预定，费用最高。嗯……，请问你们要再哪就餐呢？”

青竹看看自己这边的三人打扮，再综合经济条件，与师傅神机子对看一眼，会意，于是对青年伙计说：“嗯，帮我们在大厅按排一个桌位吧。”

“好呐，请跟我来。”青年伙计抬右手相让，引他们到店内一角落处刚空下来的桌位。三人坐下，神机子拿起菜谱看看，指了几个菜道：“嗯，红烧鸡腿、青菜、红烧鲫鱼、麻辣豆腐、丝瓜汤各来一盘，再来3碗白米饭。”

一会儿，菜端了上来，三人各执起碗筷，吃了起来。饭馆中，人多嘴杂，各种小道消息，无论真假，那是满天飞呀！这不，青竹他们临桌有两位青年男子，正边吃边聊。

一男子甲神秘地道：“哎，你听说了吗，下个月十六，紫金帝国一年一度的赛马大会，将在紫华城的皇家牧场举办。现在开始就可以报名了，年龄限定在15岁到30岁之间，不分男女国别，均可参加。听说呀，今年的报酬可高啦。”

另一个男子乙好奇地问：“是嘛。你知道有哪些奖品吗？”

甲回道：“听说呀，前二十名可以拿到不同等级的奖金。不过呀，前三名不但有奖金，还能得到太子殿下的亲自接见，说不定被太子一赏识，就从此平步青云了呀。”

乙问道：“那你要参加吗？我也想参加呢，要不我们正好一起去，正好有个伴。”

甲应承道：“好呀，我下午在家收拾一下，我们明天一早动身，如何？”

乙点头应道：“好，就这么说定。”

不一会儿，这二人相携结完帐，走出酒楼。

这时，青竹他们也吃完午餐，结完帐，走出［如意酒楼］，继续他们的行程。

出了临苍城，青竹与神机子坐在车上吃茶闲聊。青竹对中午听到的消息很感兴趣，兴奋地问：“师傅，我们到了紫华城，见到师姐后，再去看看那个赛马大会，好不好。”

神机子好笑地看着青竹：“可以呀，不过到时，要紧跟在师傅身边，不可以乱跑。”

青竹不满地道：“我才不会乱跑呢，只是没见过赛马而已，想看看热闹，见识见识。”

青竹忽又想到什么，好奇地问：“哎，师傅，这赛马大会，就只是比赛马吗？”

神机子拍拍她的头，给她解释道：“哪能呢，除了比赛马，还有比射箭、武功方面呢。”

“嗯，除了报名参加比赛的，那些要观看比赛的人，无论谁都可以进去看吗？”青竹复又问道，而心中暗想，“要是不限定观看的人，到时可是人山人海，那秩序一定很混乱、危险。为了安全起见，要不要进去看，还得另行考虑了。”

神机子哈哈笑道：“呵呵，若是不限定观看人数，那不是一片混乱呀。在报名的地方，观看比赛的人，可以去领观赛通行证，而观赛通行证是有数量限定的。”

青竹又担心道：“师傅，我们现在才去紫华城，还可以领得到观赛通行证吗？”

神机子打趣地说：“哎，就你担心多，放心吧，为师会事先传信给你师姐，让她先帮我们弄二张的。”

“哦，这样我就放心多了，呵呵……”青竹也觉得自己白担心了，不自在的傻笑了起来。

青竹见师傅的杯中，茶水已喝完，于是拿起牛皮水袋，为师傅与自己各满上一杯，透过车窗看看天色，见离傍晚尚早，复又将视线调回车内，眨巴着眼睛，讨好地对师傅说：“师傅，你给我讲讲江湖上的轶闻趣事，好不好？这一路太长了，又没什么事可做，给我讲讲，呵呵。”

神机子眯起眼睛，勾起嘴角，讨要交换条件道：“呐，为师给你讲故事，那有什么奖励没有？嗯，没有的话，可不给你讲。”

青竹嘟起嘴角，假装生气地说：“哼，师傅就会讨价还价，这么小气。这样吧，到紫华城后，给你弄水煮活鱼吃，好了吧？”

神机子伸手捏捏她鼓起来的脸夹，打趣道：“你呀，为师可吃亏了，我现在给你讲了，你的那个什么活鱼还要过一个月后才能吃到呢。”

青竹讨好呢凑到神机子身边，抱着他的一条胳膊摇了摇，催到：“呵呵，师傅对青竹儿最好了。师傅，快讲，快讲。”

神机子揉了揉她的头发，才慢条丝理地讲起江湖趣闻来……

话说，现在江湖中，最有名的要数一宫二楼三堡四庄，他们不但江湖实力雄厚，在黑白两道上地位重高，而且朝廷十分忌惮。

一宫，即雾影宫，行踪诡密，亦正亦邪，宫众武艺高强，遇事干练，手段阴狠毒辣，但只要别人不去招惹他们，其宫众一般不轻易与人为敌，而一旦招惹上，追你到天涯海角，不死不休，故而江湖中的黑白两道对其敬而远之，不敢轻易与之为敌。自江湖中传闻有雾影宫以来，至今无人知道其座落在哪，宫主是谁，宫中成员如何？

二楼，即流音楼、索魂楼。

流音楼，主要以贩卖各类消息为业，只要你出得了价钱，就能买到你所需的消息，其分楼遍布苍泽大陆各大城市，楼主宁韵雅，行事机谨，聪明圆猾，巧舌机簧，武艺出众，若你因她是女儿家而小看她的话，那你可就有苦头吃了，一旦落入她的手里，她的手段，绝对会让你求生不得、求死不能；

索魂楼，听名知义，其以暗杀为业，若你有欲除之人，可到索魂楼出钱请杀手来为你行其事，但价格依所除之人的身价而不等。其分楼在苍泽大陆各大城市均有驻点，楼中杀手，出任务时以黑巾覆面，而楼主易靖宇，出面时，以银色面具覆面，为人冷漠、寡言，出手快狠准，无人能从他剑下逃出。

三堡，即天狼堡、风雷堡、飞鹰堡。

天狼堡，位于祥鹰帝国境内，近几年才兴起，主要以贩售木材、毛皮为业。堡主龙祥，年青有为，手段强势，眼光犀利，迅速将天狼堡发展成祥鹰帝国第一大堡，掌控祥鹰帝国将近一半的经济命脉，可谓天狼堡堡主的脚跺一跺，祥鹰帝国就颤三颤。

风雷堡，位于昊辰帝国境内，主要经营酒楼为业，堡主左风，性格沉稳，行事老练，决断雷励风行，干脆利落，自风雷堡由他管理以来，分楼在昊辰帝国各大城市均有设立，所开的酒楼，因菜肴品种多、味道鲜美、品像好看、适合各个阶层的价格，成为昊辰帝国中各方百姓的用餐首选。

飞鹰堡，位于紫金帝国境内，主要经营客栈为业，堡主向君旭，行事机猾、善言巧辨，八面玲珑，素有笑面狐狸之称，常常让与之谈判之人，不知不觉落入其陷井，自他接手飞鹰堡以来，所经营的客栈，因服务好、环境洁净、价格适用于各个阶层，成为紫金帝国中各路商旅的投宿首选。

四庄，即御剑山庄、流云山庄、凌枫山庄、雪豹山庄。

御剑山庄，位于宇风帝国境内，主要以经营兵器为业，由御剑山庄打造的兵器，不说是什么神兵利器，但却可以削铁如泥，因其品质好、数量有限，导致供不应求、价格昂贵，适用于中高阶层购买。庄主古擎天，武艺出众，雄才伟略，行事乖张，冷酷邪魅，让人深感畏惧。

流云山庄，位于昊辰帝国境内，主要以布匹丝绸为业，流云山庄的丝绸布料因质感好，色彩明丽，深受顾客的欢迎，其价格昂贵，客人以中高阶层为主。庄主程明境，为人温和，温文尔雅，让人有亲切之感，但行事果决，绝不拖泥带水，经营眼光独道，其所经营的丝绸布料，不但在昊辰帝国深受百姓欢迎，而且远销其他国家。

凌枫山庄，位于昊辰帝国境内，主要以经营米粮业为主，凌枫山庄由庄主蓝天锦创建，十几年来，凌枫山庄的米粮店，因米质好，服务好，价格公道，深受百姓的好评，各分店遍布苍泽大陆各大城市。庄主蓝天锦，性格开朗，沉稳老练，眼光犀利，见解独道，使得凌枫山庄迅速崛起。

雪豹山庄，位于紫金帝国境内，主要经营瓜果、林木为主，庄主沙少轩，性格阳光，交友广泛，机辨敏捷，经营策略独道，带领雪豹山庄在紫金帝国占有举足轻重的地位。

青竹听着师傅的解说，初步对苍泽大陆的江湖，有了简单的认识，也更加认定，古人绝不愚昧、古板，反尔聪明狡猾，绝不可小看、轻视，在这样一个王权社会，不是说道理就可以了事的，自己日后行事一定要小心再小心，低调再低调，不然到时怎么死的都不知道。

不知不觉间，天色已晚，青竹他们将马车停在路边的树林中，寻了一片干净的草地，打算在些过夜。青竹从林中找了些干柴枯草，点起一堆篝火取暖、照明。三人围做在篝火边，取出干粮，就着自带的茶水，吃了起来。篝火熊熊的火光，将附近的一片树林照亮，趋走了少许黑暗。简单的用过晚餐，青竹从行礼中取出两件厚披风，与师傅分别盖上。

青竹拨了拨火堆，让火烧得更旺一些，随后问师傅：“师傅，从临苍城到紫华城，还要经过多少个城市呀？”

神机子想了想道：“嗯，经过流金城、封州城、瑞天城三个城市。到紫华城还早的很呢，别急。”

青竹迷蒙着眼睛，靠在树上，咕哝道：“嗯，我只是问问。师傅，我想先睡一下。到下半夜，再唤我起来，换我来守夜。”

神机子看着青竹快睁不开的眼睛，宠溺地笑道：“睡吧，有师傅在，不要担心。”说完，帮青竹将厚披风向她身上拉了拉，向旁边看看车夫，见车夫靠在树边，早已睡了。

从怀中掏出一竹哨，吹出一种只有无忧谷中的信天翁能分辨的声音，不一会，一只信天翁在上空盘旋，缓缓降落，神机子取出纸笺，写上信息，装在牛皮袋中，绑在信天翁腿上，抚了抚信天翁的羽毛，悄悄与它说了什么，信天翁似通人性，飞上天空，不一会消失在茫茫黑夜下。随后，神机子细听四周，见无危险，也闭起眼睛养起神来。

<!--阅读面页章节尾部广告-->