“谁能告诉我究竟发生了什么！”在不列颠合金球场通往主席办公室的走廊里，斯托克主帅托尼－普利斯看着自己身边的大卫－肯普和托尼－斯科尔斯，扬了扬手中的报纸，朝两人低声抱怨道，“这是我一年半以来的第一次休假，大卫，第一次！”托尼－普利斯将食指绷紧，“我只不过窝在家里看了几集该死的《太空堡垒卡拉狄加》，喝了几杯比黄金还贵的马丁尼。结果到了俱乐部，就发现俱乐部主席换了，球队总裁换了，甚至连见鬼的新闻官也换了……告诉我，我现在是不是该庆幸整个联合王国还没被俄国空降师占领，或者塞隆人还没有要攻占地球的意图？”托尼－普利斯晃了晃有些发胀的脑袋，“该死的，我都在说些什么！”

“好了，冷静点，托尼，这没什么大不了的。”虽然嘴上这么说，但托尼－斯科尔斯似乎比普利斯还要紧张。这个平日里冷静从容的球队经营总监，现在就像是一个第一次成功吻到女孩嘴唇的小男生一样，显得既兴奋又拘束——他可比斯托克城俱乐部里任何人都更清楚，彼得－考蒂斯和阿历克斯－希姆弗雷耶斯这两个名字在英国商业圈里意味着什么，“接手俱乐部的新主席可比费尔－罗林斯要有钱多了。”

“真的？”听到这句话，托尼－普利斯有些惊讶地看着托尼－斯科尔斯。

“当然。”托尼－斯科尔斯点点头，眼睛一直盯着紧闭的办公室大门，额头上密布着细细的汗珠，“彼得－考蒂斯是全英远洋货运公司的董事长，也是英国最大的博彩公司Bet365的控股人，在全英富豪榜上排名第五十位。阿历克斯－希姆弗雷耶斯是英国最大的在线游戏运营商，‘莎蒂’公司的总裁，富豪榜上排名第六十七位的人物。”

“那也就是说，斯托克城队终于有足够的资金能够在夏季转会市场上引援了？”托尼－普利斯可不关心这些富豪究竟排名第几，他现在只想知道，这些阔佬会不会像阿布拉莫维奇一样肯朝球队里大把砸钱。

“夏季引援？”托尼－斯科尔斯有些好笑地摇了摇头，“他们两人的身家加起来超过一百亿英镑，别说夏季引援，只要他们愿意，斯托克城队可以在三天之内换个样子。”

“噢，这真棒，不是吗？”托尼－普利斯的脸色稍微缓和了一些，他张开手臂，朝两人笑道，“好吧，我承认我现在有些迫不及待想要见到这两个阔佬了。”托尼－普利斯拍了拍一言不发的大卫－肯普的肩膀，朝对方眨眨眼，“有钱总是没错，我可不想换个老板之后，还要过着连工资都发不起的日子。”

“你确定你真能享受到他们的慷慨注资吗，托尼？”一直沉默不语的大卫－肯普抬眼看着满脸笑容的托尼－普利斯，“要知道，阿布拉莫维奇上台之后，第一项举措就是清洗前任的球队管理层，连疗养师都没放过。”

“拜托，大卫，乐观点。”托尼－普利斯耸耸肩，“现在可是联赛的最后冲刺阶段，没人会在这个时候清洗球队教练团的，我们有足够的时间来证明自己。何况，谁会把一个十九岁就获得B级教练证书，到现在已经有将近三十年执教经验的教练驱逐出队？”托尼－普利斯张开双手，脸上带着骄傲的神情。这个威尔士狂人与切尔西的穆里尼奥素来不和，但他们两人却有一个共同点——从来都不知道什么叫谦虚。

“我可不是你，托尼。我可没有在二十五岁的时候就被人称为‘英国最具潜力的教练’。”大卫－肯普叹了口气，“主教练也许不会换，但从巴西或者葡萄牙联赛里淘到一两个优秀的助理教练来顶替我的位置，对于他们来说易如反掌。”

“好了，别担心，老伙计。”托尼－普利斯笑了起来，他轻轻捶了捶大卫－肯普的胸口，“你可是教练团队里的核心，除了我以外，整个斯托克可没人敢开除你。”

“我相信你。伙计。”看着托尼－普利斯。大卫－肯普也笑了起来。“那我地职业生涯可掌握在你手里了。托尼。”大卫－肯普抿抿嘴。“也许为了让你留下我。今天下班请你喝一杯是个不错地选择。”

“噢。不……喝酒就算了吧。”托尼－普利斯扬扬眉毛。“珍妮弗最近终于肯跟我……呃。你知道地。我可不会浪费这种宝贵地机会。”普利斯狡黠地笑笑。“虽然我是虔诚地清教徒。但这并不代表我会像尼克尔斯那样把所有都奉献给上帝。”

“嗨。肯普先生、普利斯先生和斯科尔斯先生。对吗？”就在三人闲谈地时候。主席办公室一直紧闭地大门终于打开。一个中东裔男子从房门里走了出来。他看着走廊外地三人。问道。

“呃。您好。我是托尼－斯科尔斯。”托尼－斯科尔斯凑上前去。与男子握了握手。他指指主席办公室。“考蒂斯先生在吗？”

“啊。这当然。事实上。考蒂斯先生和希姆弗雷耶斯先生。以及班克斯先生正在办公室里等着你们。他们想与你们来一次面对面地谈话。”男子点点头。“我是考蒂斯先生地私人助理巴沙尔。请跟我来。”巴沙尔向三人打了个手势。示意他们跟上来。

“班克斯先生。是戈登－班克斯吗？”托尼－普利斯紧跟在巴沙尔后面。有些吃惊地问道。

“没错，戈登－班克斯。”巴沙尔点点头，“英格兰有史以来最伟大的门将。”

“真是不可思议。”托尼－普利斯压低声音，看向身边的大卫－肯普，“他们居然把戈登－班克斯给请来了！”

“是啊，难以置信。”大卫－肯普深深吸了一口气，看样子有些激动，“戈登－班克斯是我最崇敬的英国人之一。”他第一个跟在巴沙尔的后面跨进办公室，“仅次于戴安娜王妃、托尼－布莱尔，嗯……还有西蒙－科维尔。”

“……看来只要是个英国人你就尊敬。”托尼－普利斯撇撇嘴，低声道。

“啊，先生们，你们好。”看到三人进了办公室，坐在办公桌前的彼得－考蒂斯脸上挂上了一丝笑意，他将手中乘着红酒的高脚杯放下，站起身来，朝三人走去，“非常高兴认识你们。”彼得－考蒂斯依次与三人握手，笑道。

“非常高兴认识你，考蒂斯先生。”托尼－斯科尔斯在彼得－考蒂斯面前兴奋得就像是一个孩子，“您的自传我读过很多遍，考蒂斯先生。这本书对我的启发很大，可是说就是因为这本书我才走进这个行业的。”

“噢，真的吗？”彼得－考蒂斯添了几分笑纹，“那我真是非常骄傲，我的自传竟然能造就一个优秀的管理者……也许我们有时间可以聊聊。”彼得－考蒂斯侧了侧身，“好了，让我为你们引见一下这两位是阿历克斯－希姆弗雷耶斯先生和戈登－班克斯先生。特别需要指出的是，斯科尔斯先生，他们可都比我优秀多了。如果你以前读的是戈登的自传，那我肯定你会成为一位优秀的门将。”说到这里，彼得－考蒂斯笑了起来。

“你们好，阿历克斯－希姆弗雷耶斯。”阿历克斯是一个非常职业的中年男人，他从来不会像彼得－考蒂斯那样将精力都花费在社交上，雷厉风行的他连谈话都非常简短。

“非常高兴认识你们，我是戈登－班克斯。”相比起阿历克斯，戈登就要开朗太多了，“回家的感觉真不错，不是吗？”

“好了，先生们，想必你们已经从各种渠道了解到阿历克斯与我入主俱乐部的消息了，对吗？”彼得－考蒂斯走回办公桌前，双手握成拳头，撑在桌子上。

“当然。”三人齐声回答道。

“非常好。”彼得－考蒂斯点点头，走到窗前。“那么，在这场谈话开始之前，我要声明的是——你们本赛季的工作都非常优秀，无论是财政收支，还是球队战绩方面，你们都到了俱乐部历史上史无前例的高度。所以，至少两个赛季之内，我不会考虑给球队管理层进行洗牌。”听到这个消息，三人的表情都明显放松下来。

“今天之所以找你们三位来，是因为你们分别掌握着球队各方面的运作。我想，在新的管理层开始运作之前，有必要与你们来一次谈话。”彼得－考蒂斯伸出手，示意三人坐下，“虽然你们的工作都非常出色，但对于一支想要在英国，甚至在欧洲赛场上有所作为的球队来说，这样的成绩还不足以在职业足球最高的舞台上立足。所以，在我接手球队之后，俱乐部将会被纳入公司化管理的轨道。我会担任球队主席，戈登－班克斯先生是俱乐部的新总裁，而阿历克斯－希姆弗雷耶斯先生……会成为新一任的球队总监，而还在伦敦处理一些琐事的约翰－洛奇，也就是全英远洋货运公司的总裁，会兼职出任球队的副总裁。阿历克斯－希姆弗雷耶斯先生从今天开始，会自费尔－罗林斯先生，以及托尼－斯科尔斯先生那里拿到所有他想要的球队资料，负责整支球队的运营。”

“那……我的职务是？”托尼－斯科尔斯指着自己——斯托克城队以前只有主席、经营总监、技术总监与主教练，主席是费尔－罗林斯，经营总监是托尼－斯科尔斯，技术总监和主教练则由托尼－普利斯兼任。在球队运营方面，一向都是托尼－斯科尔斯掌权。但彼得－考蒂斯上任之后，第一时间内就在俱乐部内增设了五个新的管理层位置，看样子要削弱斯科尔斯的权利，这让托尼－斯科尔斯感到很不舒服——即使对彼得－考蒂斯充满敬意，但托尼－斯科尔斯也不能容忍他人对自己的工作横插一脚。

“噢，托尼－斯科尔斯先生，你……”彼得－考蒂斯指了指托尼－斯科尔斯，“从现在开始，经营总监只负责转会运作，以及球员的签约问题。”

“考蒂斯先生，这……”

“好了，托尼。”托尼－普利斯轻声打断斯科尔斯的质询，他可比正在气头上的斯科尔斯清楚，这两位球队的新掌权者可不喜欢有人对他们指手画脚。普利斯举了举手，“我有一个问题，考蒂斯先生。在您掌控球队之后，是否会在球队的转会开支以及薪金结构上作出调整？”

“这当然。”彼得－考蒂斯看了一眼普利斯，拉开办公桌的抽屉，从抽屉里取出一张支票，放在普利斯面前，“这张支票就是最理想的转会预算。”

“可这上面什么也没有，考蒂斯先生。”托尼－普利斯看了一眼眼前的空白支票，道。

“不，事实上……”彼得－考蒂斯认真地注视着普利斯，一字一句地道，“你填多少，它就是多少。”

——————

四月五日，星期六，七点四十七分，不列颠合金球场。

“哇哦。”彼得－考蒂斯双手撑在贵宾走廊前的栏杆上，看着脚下的不列颠合金球场。此时，斯托克城的大部分球迷都已经进入了场地，他们在DJ大卫－戴蒙斯的带领下一遍又一遍地高唱着球队的《陶工之歌》，对这场比赛充满期待的球迷们甚至做起了人浪，整座球场显得无比热闹。彼得－考蒂斯长舒了一口气，“这就是职业足球啊……”彼得－考蒂斯转头看向托尼－斯科尔斯，“有时候我真羡慕你们这些为球队工作的人，有足够的机会与时间能够现场接触到足球……要知道，我最近一次看球还是1999年陪那些王室成员看足总杯的决赛……相信我，这些王室可不是你看球的好伙伴。”说到这里，彼得－考蒂斯笑了起来。

“啊……当然。”托尼－斯科尔斯嘴角勉强勾起一抹笑容，最近的他过得可不怎么开心，手头的所有权力都被阿历克斯－希姆弗雷耶斯所瓜分，现在的他在俱乐部里无所事事。

“别想太多，托尼。”彼得－考蒂斯看出了托尼－斯科尔斯的情绪不太高，“你知道的，阿历克斯那个人对权力非常痴迷，你要他放下手中的工作简直就像要了他的命一样……好了，现在最重要的事是享受足球。”彼得－考蒂斯笑着拍了拍斯科尔斯的肩膀，朝包厢内走去，“这是我上任后第一次比赛，我可得好好享受它。”

“好……好的。”托尼－斯科尔斯看着彼得－考蒂斯的背影，低声喃喃道，“阿历克斯－希姆弗雷耶斯……”

“你在干什么，托尼。”彼得－考蒂斯转过头，看着斯科尔斯，“干吗呆在那儿？”

“我马上就来，考蒂斯先生。”托尼－斯科尔斯轻轻叹了口气，朝彼得－考蒂斯赶了过去。

“观众朋友们，欢迎收看BBC为您带来的2006－07赛季英冠联赛第四十轮的比赛。本场比赛依旧是吉米－希尔与阿兰－希勒在不列颠合金球场为您解说。”吉米－希尔戴上耳机，开始念叨着他几十年如一日的开场白，“好吧，虽然很不情愿这么说……所有英冠联赛的转播都是由吉列剃须刀为您冠名播出的。”吉米－希尔摘下耳机，朝阿兰－希勒小声道，“见鬼，我可不会为该死的吉列念广告词……两年前就是它毁了我唯一一次电视节目。”

“……本场比赛是由斯托克城队主场挑战联赛霸主桑德兰队。”阿兰－希勒无奈地翻了翻白眼，“斯托克城队前三场比赛获得连胜，积分升到了联赛第三，是热门的升级球队。而桑德兰队就不用说了，在少帅罗伊－基恩的带领下，他们在联赛十二轮之后便牢牢占据了联赛榜首的位置。算起来，这场比赛之前他们已经十五场联赛主场不败了，但在客场方面，桑德兰队的表现很差，近五场比赛两胜两负一平，仅仅拿到七分。那么，今天这场比赛，会是斯托克城队力克劲敌，力压第二名德比郡坐在直接升级的位置上，还是桑德兰队继续领跑积分榜榜首呢？我们拭目以待……好了，现在让吉米－希尔为我们介绍一下本场比赛两队的出场阵容。”

“主队斯托克城本场比赛依旧是4－5－1，门将是伤愈复出的斯蒂夫－西蒙森，前几场比赛表现不错的卢瑟尔－霍尔特被普利斯安排到了替补席上，右后卫是队长多米尼克－马特奥，中卫是克林特－希尔和刚刚完成肌腱恢复性训练，重新回到球场的丹尼－哈金波汉姆，这对中卫组合在本赛季前三十轮的比赛中仅失二十七球，这在英冠联赛中是个了不起的成绩，左后卫是顶替路易斯－布克斯顿上场的安迪－威尔金森。中场的五人配置，托尼－普利斯选择由克里斯－特纳继续做组织核心，罗里－德拉普和萨利夫－迪奥拖后，迪马－菲利普斯和利亚姆－劳伦斯分别把守两条边路。前锋依旧是里卡多－弗勒……这是斯托克城队本赛季的最强阵容，看来托尼－普利斯对于这一场强强对话重视程度非常高。”

“客队桑德兰方面，罗伊－基恩也派上了他们的王牌阵容4－4－2，门将是三十二岁的沃伦－沃尔德，左后卫丹尼－柯林斯，中卫是保罗－麦克沙恩和二十五岁的牙买加人尼龙－诺斯维西，右后卫三十三岁的斯洛伐克人斯塔尼丝拉夫－瓦加，这名老将曾经在凯尔特人效力了五年时间。中场方面，爱德华兹出任右前卫，爱尔兰人利亚姆－米勒与球队队长，经验丰富的迪恩－怀特黑德组成中路进攻线，左前卫本场比赛罗伊－基恩安排小将安东尼－斯托克斯上场，年仅十八岁的他是科尔尼训练基地走出来的青年球员。另外，桑德兰的两名前锋分别是达利尔－墨菲和三十四岁的特立尼达和多巴哥人约克，曾经是曼联主力前锋的他本赛季在桑德兰表现不俗，十四场比赛打进八球，依旧保持着非常高的进球效率……好了，我们现在可以看到，比赛双方已经进场了！”在一片欢呼声中，吉米－希尔不得不提高声调。

在全场震天的喝彩声中，比赛双方，斯托克城队与桑德兰队分别从球员通道的两头走出，主力球员们上了球场，替补队员坐在教练席上，而两位主教练……则向对方走去。两人就像是离别多时的好友一样，紧紧地拥抱在了一起。

“嗨，又见面了，罗伊。”不过，两人之间的对话可没有表面看起来那么友好，托尼－普利斯压低声音，在罗伊耳边道，“我希望这一次能看到你失败之后的样子。”托尼－普利斯和罗伊－基恩虽然交手时间并不长，但已然成了宿敌，两人都是脾气火爆，毫不服输的个性，本来就看对方不顺眼。而在本赛季第十八轮，斯托克城队客场0：4惨败于桑德兰后，两人的梁子就算彻底结下了。

“那你永远也看不到了，托尼。”罗伊－基恩笑了笑，“我的意思是，本赛季我会带领桑德兰队冲上超级联赛，而你会一直带着斯托克城队徒劳地做着冲超的准备……或许本赛季之后你就被解职也说不定，毕竟彼得－考蒂斯那家伙可没什么耐性。”说完，罗伊－基恩用力拍了拍托尼－普利斯的背，朝本方教练席走去。

“自大的蠢货。”托尼－普利斯揉了揉有些发麻的背脊，看着罗伊－基恩的背影，“好好看着，罗伊，我会让你在不列颠合金球场输得心服口服……”

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