各自骑着马，柏年扬鞭而行，苓岚紧追其后，余人急忙跟上。回到王城时，柏年终于放慢速度，苓岚在他身侧勒住了缰绳。

柏年转头道：“昨夜姐姐跟我说了你那日提到的振兴商贾之事，我想了一夜，大概可行，只是需要三到五年才能初见成效。”

苓岚微笑道：“不急，咱们一步一步来。”

“我细想了一下，这些建议，大概并非你所能想出来的吧？金君提点过你？”柏年的声音似乎很平静。

苓岚恼怒：在你眼中，我便真的只能一直当个无用的弱女子？虽说我确实在王的身边学到不少，可这都是我长期观察和反复推敲出来的。尽管不是什么了不起的事，可被你这么一说，倒显得像是王在干涉咱们木族的事务了。

于是她正色道：“这回真的是您多想，金族王并无闲情探听木族的事。苓岚的确曾问过他关于修路和花市的看法，但这些细则是我不成熟的见解，希望您不要见笑。”

柏年盯着她，察觉到了她的认真，道：“我也不过是好奇，你别往心里去。既然姐姐也说可行，那我便试着推行吧。”

苓岚又惊又喜，她素知柏年遇事冲动易怒，但是紧要关头往往会犹豫不决，与槿年的小怯而大勇刚好反过来。还好很多时候，柏年都愿意听从槿年的劝导，因此二人性格互补，从未出现太大的偏差。

虽说柏年并非因为信任她才决意推行新政，但她还是感谢了他的认可，并承诺会亲力亲去协助他解决问题。柏年见她一心在为木族着想，也是诚心为自己分忧，不满之情大减。他亲自把苓岚送回了将军府，又进去坐了一阵，才带着手下穿街过巷地回王府。

自那以后，苓岚深得木族王欢心的传言，又再一次掀起了热潮。

八月至，将军府上新植的大片桂花逐渐飘出香气，苓岚每日捧着父亲留下的书籍，置身于金银桂花的芬芳中，总想起锐安殿的酒亭，有些后悔没有自家的园子也造一座类似的亭子。

柏年推行新政以后，引来了无数的争议，柏年搬出槿年的名头，说是长公主极力支持此事，各种言论才平息下来。苓岚得知以后，替柏年难过：他虽当了王，可看来从民意和民心，他还不如槿年。槿年在木族人的心中，简直就是神一般的存在啊……她日后要是嫁到别的族当王后，真不知道族民会哭成什么样……

苓岚在心中考量着各族的王和储君，煦之嘛……不用说，那是极好的，对此苓岚总有莫名的骄傲，可自从煦之在那一夜向她袒露了心声后，她日渐舍不得将他拱手让人，哪怕是最亲密的槿年；土族王昊均，这个不用想了，他娶了水族公主娴歌为后，天造地设的一对；水族的凌歌……比柏年还小，而且长得太美丽，总觉得跟槿年完全不是一路人；火族的储君晨弛，想到他，苓岚忽然打了个寒战，她虽与晨弛和解，可把他跟槿年联系到一块，就觉得浑身不自在。既然凌歌和晨弛都不行，那也就只有煦之了……

苓岚想到此处，有些泄气。她想到自己曾那么积极地为煦之和槿年牵线，事后才确认自己的心意，从此不敢再提，哭笑不得，懊悔不已。她抚摸着手腕上的白玉镯，心想：假如接下来的一年半载都见不到王，他会不会就这样把我忘了？

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午后，苓岚打算进王府找柏年商讨关于最近所想到的关于秋冬积肥的事宜。云浅得知外界传闻，知道她要去见柏年，把她打扮得花枝招展。苓岚照着镜子，擦掉了额间的花钿，又无奈地摘下头上的几支华丽的簪子，道：“我此番进去是为了议事，又不是要勾引他，何必搞得这般隆重？”

云浅觉得好笑又不敢笑，苓岚见她表情古怪，笑道：“你这丫头！”忽然觉得这话很是熟悉，后来想想，以前她才是被说那个的丫头。她嘴角轻扬，披了件素色的外衣，领着瑚清和护卫，骑着马去了王府。

一路上自是少不了有人街头接耳，到了王府门口，苓岚翻身下马，门口的侍卫见是她，连她手里的玉牌都没看便放了她进去。管事的太监连忙相迎，苓岚笑着寒暄了几句，问：“柏年哥哥呢？我有事找他。”

“王在殿中议事，请您到殿外稍后。”太监毕恭毕敬地回答。

“他既有要事在身，你先不必为我通传，我先到处逛一下，回头再去找他。”苓岚让随行人员原地待命，只带着瑚清走去了花园。

那管事太监在王府中多年，自然知道苓岚在王府长大，此处如同她的家，相陪了一会儿，才按她的吩咐退下。

主仆二人溜到了花园的池塘边，摘些了嫩草喂鱼，此时四下无人，秋阳猛烈，苓岚晒得小脸红扑扑的，瑚清见状，亲自去厨房弄点心和茶水。

苓岚一个人躲到假山后遮荫，站了一阵子，觉得无聊，心想：瑚清怎么还不回来？不该是迷路了吧？

正要离开，忽然听到一阵脚步声，紧接着有人说：“王，您刚才在殿中说的可是真的？”

苓岚想：这声音好熟悉，莫非是……梨笙？

“君无戏言。”柏年道。

“难道……您真的要昭告天下，在孝期过后纳苓岚姑娘为妃吗？”

苓岚心中一跳，确认了这的确是梨笙，她有些慌，连忙躲回假山后：什么？柏年在殿中议事，所议之事居然是这个……？

只听得柏年道：“本王的事，你无须多问。”

梨笙道：“梨笙只是觉得，她既受过奴仆之役，王若纳她为妃，恐怕难堵悠悠之口。”

“苓岚在金族也没做什么苦役，她是在锐宫里管理花园。”柏年耐着性子解释。

“可是……即便如此，您那样还是会招来非议。”

“她为奴是因为助我而伤了晨弛，犯的不是重罪，本来也没什么，只是那时恰好木火二族因边境之事起了矛盾，才连累了她。”柏年走到假山前停下了脚步。

苓岚听得出，他们身边并无旁人，她虽知自己在一旁偷听很不厚道，可正是因为他们谈论的是自己，她才更不敢露面，屏住呼吸，凝神细听。

梨笙又道：“苓岚从金族归来后，并不常在您身边。”

“那又如何？”

“我看……她与那金族王在一起的神态，她的心已不在您身上，您为何还要对她念念不忘？”梨笙话语里全是不平之意。

苓岚听她提到煦之，心中一热，又觉得惊讶：没想到梨笙居然敢对他这般说话，可见他们平素里很是亲近。

柏年不语，苓岚根据他的脾气，猜他肯定是生气了。

梨笙呜咽：“梨笙在您心中真的不及她的万一吗？”

柏年好像是暗里叹了口气，软言道：“梨笙，先王的后宫只有母妃一人，木族素以用情专一为荣。本王为了继承大统，是要和土族的思均郡主联姻的。至于苓岚，本王与她自幼相伴，彼此熟悉，情谊深厚，旁人自然不能与之并论。”

苓岚从未真正听他亲口说过对自己的情意，此时听到，心中感慨万千：我与柏年的确是彼此熟悉，情谊深厚，可……这到底是爱慕？还是多年的习惯呢？

柏年又道：“梨笙，本王是感念你当初主动替长公主受蛮族羁押，才遂顺了你的心愿提拔你为侍婢。你若再挑拨本王与苓岚之间的关系，本王再也没法留你在身边伺候。”

梨笙终于哭了出来，轻轻抽泣。

柏年也不知道是厌烦还是不忍，对她道：“你退下吧，本王想自个儿走走。”

苓岚心里也不好受，她早就知道梨笙迷恋柏年，她从前瞧不起梨笙，觉得梨笙不过是个杂役之流的小女子，不知天高地厚竟然倾慕木族的少主，简直盲目到极点。可是，自从她到了金族，在煦之身边伺候时，她忽然明白了那种可望而不可及、又无法自拔的痛苦。兴许，柏年对梨笙，便如同煦之对她一样，存有怜惜和感激，所以才会一步又一步地让梨笙越陷越深。

如此说来，苓岚可比梨笙幸运了些，起码煦之是把她放心上的，他会为她的生病着急，为她的夜归而忧心，为她而笑也会为她而怒。细细回想，煦之从来没有当面说过喜欢她、思慕她之类的话，可他为她做的总是比他说的要多很多，很多。想到此处，她下意识地转动着镯子，眼有泪光，嘴角含笑。

梨笙告退后，柏年独自站了一会儿。苓岚依稀听见他又叹了一口气，仿佛心事重重。她想：看来柏年说了这样的狠话，他自己也很难受，他和梨笙还是有情份的。苓岚啊苓岚，你若对柏年再无他意，还是尽量不要出现在他面前，免得他因固守对你的旧日之意而伤了旁人。试问这天下间，动心者，谁能不伤心？只是多一分或少一分罢了。既然同是痴心人，能少伤人一分，就少一分吧。

柏年的脚步声逐渐远去，苓岚却仍旧站在假山的另一边，看着水中游来游去的锦鲤。良久，瑚清捧着一盘果子走来，苓岚才猛然记起身在何处，所为何事，想到自己无意中变成了依壁窃听之徒，顾不得与柏年议事，趁周遭无人，丢下瑚清端来的果子，拉了她落荒而逃。

自那日以后，苓岚便谎称抱病，把所想到的建议写成信，命人送至王府转交给柏年。柏年打算亲自前来探望，苓岚却推脱说风寒易传染，怕惹到他。柏年无奈，叮嘱她保重身体。其时城中议论纷纷，认定将军府的苓岚小姐日后定会成为木族王的妃子。

这一日，愫眉从医馆归来，与苓岚讨论此事。苓岚道：“娘，别听那些人胡说八道，柏年哥哥还在孝期之内，讨论这些话题的人都是大逆不道。”

愫眉见她说得漫不经心，仿佛与她毫无干系，心里纳闷：看来这丫头真没把柏年君放心上，可这到底是好事，还是坏事呢？