这些离奇古怪的想法，叫李一官情不自禁地笑出声来。李忠等人都是忧心忡忡，见李一官竟然还这样开心，他们都是心下不解，于是出声询问。这里人多嘴杂，李一官也不好将这番荒诞的想法说出来，便道：“无事，只是想起些好笑的。罢了，既来之则安之，走一步瞧一步罢。”
李忠几个情知李一官定是想到了什么，但他不肯说，他们便也不好再问。不过，李忠几个脑子里也是转着跑路的念头，可惜这院子被兵丁们看得甚紧，却也实在没有可乘之机。
他们就这样在院子里等了半宿。其间，不断有人被送进来关押，到天光前后，这里已足足关了上百人，只是其他人大多是零星被抓，像李一官这样二十几个人被连锅端的情况倒是罕有。好在那些兵丁忙着拉丁，也没功夫来一一审问他们来历，如此这般，李一官等人在后半夜倒是勉强打了个盹。
这帮兵丁显是有备而来。他们夜里突然包围村庄，把守各个路口，然后一家一户梳理一遍。最后清点人数，统共抓了二百多个青壮，关了满满一个院子，到天光之时，村里差不多所有的青壮都给官兵们理一个干净。这时，便见一对兵丁开进了院子。他们将院子里的二百多号人成行成列排好，便有人摆上桌案，取出了文房四宝。接着，一个书吏坐在桌后，二话不说便开始登记造册。
这兵丁里哪有识得李一官的。到了他报姓名，李一官脑筋一转，报上李国助三个字。这比李五像样子些，且不暴露身份。李忠、林福、张弘则分别报了李进忠、林贤和张耀祖三个名字。至于身世也是随口编排，只说是路过此地。其实李一官等人的来历颇有些问题，不过这帮抓丁的显然不把李一官等人当一回事，并不查问很多，只叫各人挨个上前报了姓名、来历诸事，一一做下纪录便了。
待到中午时分，众人皆已饥肠辘辘。院门便再次打开，一帮士兵簇拥着两个军校打扮的汉子进来院子。当中的一个汉子也是身量不高，他约摸四十有余，满脸沧桑之色，从穿着上看应该是这帮人的头头了。在他的身边是一青年军校，那青年略高几分，大约不到三十的年纪，面目略显臃肿，似因休息未足，两只眼睛均有些浮肿。
李一官等一众二百来人，在士兵的指挥下，歪七扭八列了队。方才在这里负责登记的那书吏也跟着进来，在那两个军校耳边说了些甚么。便见那青年军校上前一步，高声道：“呔！都听真了！今，红毛犯边，奉张大帅令，募兵御敌！尔等有心报国，自愿投军。即日起，尔等便是水师的人了。”他说着，将那中年军官让出前来，道，“这是蔡爷，日后，尔等便在蔡爷麾下听差。吃的，用的，均是蔡爷的恩典！尔等务要遵从将令，奋勇杀敌，实心报效，不然军法无情！”
那青年说罢，便扭头看了看蔡姓将领。那蔡姓将领却不言语，目光将众人扫了一圈，只随便点了点头竟此离开，自始至终不发一言。
李一官是带过队伍的，瞧那姓蔡的装模作样便心下了然。边上张弘的面上却尽是鄙夷之色，待那班人出去了，张弘咧着嘴朝门口啐了一口唾沫。李一官白了张弘一眼，道：“有种方才做甚么去了！安生呆着！”
这些兵丁将村子梳理一遍也需要不少时候，加上登记、训话一般事情做完，已是正午时分了。那班人刚才出了门，便有几个火头军进来，挑了四只大木桶摆在院子里。那里面有两桶粗粮制的饼子，另外两桶盛的是不见半点油星的菜汤，味道直同刷锅水一般。自昨夜用过一餐，李一官等人已饿了大半日光景，身上干粮也早被收了去。此时，众人都已是饥肠辘辘，却哪里顾得上挑剔。见到有食物送来，院里的二百多号汉子蜂拥而上，不多时便吃了精光。
放下院子里的事情不提，却说这领头的军汉离开院子，径直进了一家富户的院子。皇明以文驭武，这武将在文官面前是抬不起头来，但是在一般小民百姓面前，却也足够作威作福了。
院子里早已经摆好了一桌饭菜，虽不说如何奢侈，却也是海鲜山货一样不少，着实算不得寒酸了。
这打头的军汉叫蔡应世，乃福建水师浯屿水寨里的一个哨官。那青年叫蔡君及，却是蔡应世本族侄子。蔡应世是世袭军户，在军中混迹多年，四十岁上才混到哨官的位置。按照大明的兵制，总兵以下，有参将、游击、都司、守备、把总等职，然后才是哨官，再下面便只有队长、什长一类芝麻绿豆大的位置了。
红毛犯边，水师不能不有所准备。为了备战，蔡应世奉命出来抓丁补充人手。按照朝廷兵制，哪一层将领麾下该有多少兵员，这都是有数的，只是如今兵制败坏，却也说不上什么规矩了。蔡应世这一哨，本就是操火舟的卖命活，平日不打仗也便罢了，真要上阵，他们却是要冒死冲锋的。蔡应世平常少不得做些吃空饷的勾当，一般巡海或者打打不成气候的小股贼盗，他手下的百十号弟兄倒也就足够了。可是这回是同红毛开战，红毛船坚炮利，可是非同小可。这放火舟本来便是个要命的活计，在这个节骨眼上蔡应世无论如何可是不敢吝啬了。
在他之前，水寨已经出来抓过几次丁了，水寨附近的青壮也被拉了不少，尤其是好用的人手大体已经被扫荡一空。为了拉些像样的人手，蔡应世于是决定稍微走远点，也该着李一官运气差，这回正好撞在了蔡应世的枪口上。
显然，就蔡应世来看，这次收获颇丰。出来寥寥数日，他便先后已经拉到了三百来号精壮，回去挑挑拣拣足够用了。而且到目前为止，这番出来诸事顺利，蔡应世这顿酒也吃得十分舒心。这间宅子的主人早已被赶到了后院去，前面只留下几个使唤的人手小心伺候。蔡应世开心吃了酒，一面吩咐族侄蔡君及去筛选人手，自己却抱着这家户主房中最水灵的一个小妾，摇摇晃晃便下去休息去也。
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