“阿生哥哥，你老实告诉我，那日你究竟有没有附议？”俊草温言问道。
“没有。我只是个七品的把总，和大人们一同饮宴，向来只有听话的份，哪敢随意搭腔说话，”阿生摇头。
这时屋外突然传来袁珵秀的声音，“督公，郑吉求见。”
“进！”俊草见到郑吉入内请安，脸色不耐，“什么要紧的事，竟然找到这里来了。”
“回督公的话，”郑吉瞥了眼阿生，低头走到俊草跟前，“德嫔娘娘请督公去趟钟粹宫。”
又是德嫔！俊草忍不住皱眉，“这么晚了又是何事？”
郑吉用衣袖遮住了嘴，在俊草耳边小声回禀，“万岁爷前几日赏下的那只白猫儿丢了，娘娘想请督公多派些人，一起帮忙寻找。”
俊草哼了一声，转头对阿生道，“此处是我的沐所，你只管好生休息，有什么事等我回来再说。”
看着阿生回了屋子，他又找来李康盛吩咐了几句，转头往钟粹宫的方向走去，“珵秀，我和吴忠生的谈话你可有听清？”
袁珵秀嗯了声，脸色有些发愣，“都听见了，督公并未吩咐奴婢回避…”
“听见就好，省得我再啰嗦一遍，”俊草打断道，“明日你和郑吉拿着我的令牌去吴府走一趟，我要知道，小五病死是否属实，还有吴忠生家里的情况，总之所有与他相关的事情，通通给我打探清楚，”俊草说到此处脚步突然停了下来，转身看着两人。
“是，奴婢领命，”郑吉听了一头雾水，看见袁珵秀点头，也连忙答应。
“吴忠生和我的关系，我不希望有第四个人知道，你们明日问话的时候一定要多加注意，还有，”俊草叮嘱道，“吴家都是从军之人，你们去的时候多带些厂役，别大意了。”
俊草进了钟粹宫，见德嫔俏脸微愠坐在那里，他请了个安道，“娘娘，雪绒还没找到？”
“还没有呢，”德嫔撅嘴抱怨道，“雪绒可是万岁爷赏的，若真丢了，本宫有何脸面去见万岁爷？”
“郑吉，让咱们的人都过来帮忙，等天一黑，就更难找了，”俊草吩咐完，饮了口茶，“听说雪绒有专人伺候，究竟是怎么丢的？”
“可不是么！本宫担心宫人不会侍弄，特意让猫儿房送了个叫瑞童的猫奴，想不到她办差如此不经心，”德嫔皱眉道，“午膳时，本宫还见过雪绒，才一会功夫，她就说雪绒不见了。”
俊草想起自己进门时，一名绿衣宫人跪在屋外，他挑了挑眉，“娘娘何须与一个贱婢置气，倘若觉得不好，打发了便是。”
“这个臭丫头，办起差来毛手毛脚，”德嫔恨恨道，“等本宫找到雪绒再好好收拾她。”
“娘娘稍安，”俊草提议道，“眼下最要紧的是找到雪绒，雪绒平时由她侍弄，若是听着她的声音，可能更容易找些。”
德嫔并不以为然，又不想驳了他的颜面，懒着声音发话道，“来人，命瑞童一起寻找，每个角落都不可放过！”
过了两盏茶的功夫，天色已经黑尽，俊草看外间毫无动静，正准备离开，忽然听到屋外传来一阵急促的脚步声。
“娘娘，娘娘，雪绒找到了！”一名怀抱猫儿的绿衣女子，匆匆跑了进来。
“真的？”德嫔一脸欣喜，猛地站了起来，“快过抱来，让本宫瞧瞧。”
她喜不自禁接过雪绒，发现它如雪的长毛脏成一团，方才绽开的笑容又收了回去，“雪绒怎么成了这副模样，你在哪里找到它的？”
瑞童小声回道，“奴婢是在库房的角落里找着它的，大概外面人多，它缩在里头不敢出来。”
“可怜的雪绒儿，吓着你了，”德嫔心疼地揉了揉雪绒毛茸茸的脑袋，对着瑞童就是一记耳光，“你这个贱婢，若不是因为你，本宫的雪绒怎会吃这样的苦。”
“娘娘息怒，不关奴婢的事，”瑞童匍匐在地，对着德嫔磕头道，“昨晚响过几声闷雷，雪绒就吓得瑟瑟发抖，今日饭食也吃得很少，奴婢抱它的时候，它蹿下地就跑了。娘娘，真的不关奴婢的事。”
德嫔尖着嗓子斥道，“还敢狡辩，不关你的事，难道还怪别人不成。来人，将她重责四十，打发去安乐堂！”
安乐堂处于羊房夹道，常年阴暗潮湿，凡是去了安乐堂，几年以后，都会被遣送至浣衣局当差，再也不能回到宫里。瑞童听后，连声哀求道，“求娘娘别打发奴婢出去，奴婢知道错了，求娘娘开恩！”
德嫔只顾着怀里的雪绒，眼也未抬，几名内官对视了一眼，慢慢向瑞童走来。
瑞童求告无门，看到一旁的俊草，衮衣绣裳，神情悠闲，她跪爬到俊草脚边，拉着他的袍摆道，“大人替奴婢求个情吧，奴婢办砸了差事，甘愿受罚，只求娘娘别赶奴婢出去。”
她发髻微散，双眼含泪，一身翠绿色衣裙洗得泛白，小脸只有巴掌大，两颊各有一枚深深的梨涡。她笑起来应该很美吧，好像记忆中的那对笑靥，俊草微微晃神，回过头才发现，她已被人拖了出去。
“慢着！”俊草看到众人呆立不动，才发现自己唐突了，只是话已出口，岂能收回，“娘娘，既然她是猫儿房的人，也是司礼监办差不利，不如让奴婢带她回去好好管教，明日再选个得力之人过来伺候。”
德嫔听了一愣，钟粹宫里她是主位，俊草不过是个秉笔太监，出言干涉已属僭越。
俊草见她欲言又止，索性站起身来，“既然雪绒已经找到，娘娘也能早些歇息，奴婢先告退了，”说罢，他抬手示意，袁珵秀和郑吉上前挟起瑞童，一同走了出去。
“娘娘，”德嫔身边的宫人低声抱怨道，“苏太监还真是胆大，竟敢当面驳斥娘娘的口谕。”
“他一向胆大，”德嫔恨恨道，“除了万岁爷，只怕连贵妃娘娘都不在他的眼里！”
“那也不能尊卑倒置，娘娘是主子，他是奴婢，按照宫规，就该拖出去教训一顿！”
“急什么，我爹不是说了，他本就是个贱奴，不过运道好，攀上万岁爷，飞上枝头变凤凰，”德嫔将猫儿放在一边，拂了拂自己的褶裙，“你们等着瞧，等本宫诞下皇子晋了位份，再不会容他这般狂妄放肆！”